小諸城は、長野県小諸市に所在する日本の歴史的な城跡であり、かつて信濃国佐久郡に属していた地域に築かれました。その別名には、「酔月城」「穴城」「白鶴城」などがあり、いずれも小諸城の独特な構造や風情を表現しています。
小諸城は、長享元年（1487年）に大井光忠によって築かれたと考えられています。その後、戦国時代には武田信玄の信濃支配を支える城として、現在の縄張りが形成されました。設計には信玄の軍師・山本勘助が関与したとの伝承もありますが、確かな史料は残されていません。
安土桃山時代から江戸時代にかけて、城は石垣や天守を伴う近世城郭へと改修され、特に仙石秀久による大改修により三重天守が建造されるなど、現在の姿に近い形となりました。この天守には桐紋の金箔瓦が用いられていましたが、寛永3年（1626年）に落雷で焼失しています。
小諸城の最大の特徴は、その構造が市街地より低地に位置していることです。このため「穴城」または「鍋蓋城」とも呼ばれます。さらに、浅間山の田切地形による深い谷を空堀として活用し、西側には千曲川の断崖が天然の防御壁となるなど、地形を巧みに利用した防御機構が施されています。
天文23年（1554年）には現在の構造が完成したとされ、武田家の一門が城主を務めた可能性も指摘されています。その後、織田信長による甲斐侵攻や、本能寺の変など動乱の時代を経て、徳川氏の支配下に入ります。
天正18年（1590年）には、小田原征伐の功績により仙石秀久が入城し、彼の治世下で城郭の改修が進みました。その後も、松平氏、青山氏、酒井氏、そして最終的に牧野氏の居城となり、明治維新まで存続しました。
明治13年（1880年）、旧藩士によって城跡の一部が払い下げられ、保存が始まりました。大正15年（1926年）には、林学者・本多静六の指導のもと公園として整備され、現在では「小諸城址懐古園（こもろじょうしかいこえん）」として市民や観光客に親しまれています。
現在残っている城の遺構には、石垣、天守台、そして大手門と三之門があります。これら2棟はともに国の重要文化財に指定されています。
大手門は慶長17年（1612年）に建築され、近年の修復によって建立当時の姿が復元されています。三之門は明和3年（1766年）に再建され、現在も懐古神社の所有として門前を飾っています。
小諸市内の寺院や民家には、かつての城門や書院が移築保存されており、例えば足柄門は光岳寺山門に、黒門は正眼院山門に再利用されています。
小諸の城下町は、本町・市町・荒町・与良町の4町から構成されていました。北国街道の宿場町として栄え、穀物や塩の問屋、造り酒屋などが並びました。特に市町の上田家が営んだ本陣は現在も「旧小諸本陣」として保存され、国の重要文化財となっています。
現在、小諸城跡は「懐古園」として整備され、春には桜の名所、秋には紅葉の名所として多くの観光客を魅了しています。園内には動物園や美術館、郷土博物館、児童遊園地など多彩な施設があり、家族連れにも人気のスポットです。
園内には、島崎藤村の『千曲川旅情のうた』の詩碑や、若山牧水の歌碑などが設けられ、文学的情緒を感じさせてくれます。藤村や牧水、山頭火などがこの地を愛し、多くの作品に小諸の風景を描いてきました。
懐古園の敷地の多くは、宗教法人である懐古神社が所有しており、市に対して賃貸されています。祭神は天満宮や火魂社などで構成され、氏子は小諸藩の士族の子孫が中心です。氏子によるボランティア活動により園内の維持が支えられているという特徴的な管理体制が取られています。
所在地：長野県小諸市丁311（〒384-0804）
アクセス：しなの鉄道およびJR小海線「小諸駅」から徒歩約5分
通常入園券：500円（園内施設の入館料を含む）
散策券：300円（施設には入館できません）
小諸城は、その歴史的な価値と、美しい自然、文化的資産が調和した、長野県を代表する観光地のひとつです。桜や紅葉の時期には特に訪れる価値があり、歴史に触れながら四季の風情を感じられる魅力にあふれています。懐古園として整備された今も、過去の記憶を静かに語りかけてくれる小諸城。ぜひ一度、訪れてみてはいかがでしょうか。