主祭神とその御神徳
この神社に祀られているのは、生島大神（いくしまのおおかみ）と足島大神（たるしまのおおかみ）の二柱です。生島大神は生命を生み育てる力を司る神様であり、足島大神は国土を満ち足らせる神として古代から崇敬されています。両神は宮中でも祀られており、朝廷との深いつながりがうかがえます。
神社の歴史
創建と伝承
創建の詳細は不明ですが、神社の伝承によると、建御名方富命（たけみなかたとみのみこと）が諏訪に向かう途中、この地に立ち寄り、生島・足島両神に米粥を炊いて献じたとされています。このことから、両神はこの地の地主神として崇められ、現在もその伝承は「御籠祭（おこもりさい）」という特殊神事に受け継がれています。
中世から近代にかけての歴史
平安時代の『延喜式』には信濃国小県郡の神社として名神大社に列し、格式の高い神社として位置づけられていました。鎌倉時代以降は北条国時、真田昌幸・信之などの武将からの崇敬も厚く、社殿の造営や神領の寄進が行われました。武田信玄も信仰を寄せ、戦勝祈願の願文が現在も国の重要文化財「生島足島神社文書」として伝わっています。
明治以降の歩み
明治4年（1871年）には県社に列格し、明治32年（1899年）には国幣中社へと昇格しました。社名は寛政11年（1799年）、京都吉田家により現在の「生島足島神社」に定められました。
境内の構造と建築
本社と池心の宮
本社は池の中に浮かぶ小島に建てられた「池心の宮」という形態で、非常に珍しい古代的様式です。現在の社殿は昭和16年に建てられた権現造で、北面して鎮座し、摂社である諏訪神社と正対しています。両社の間には「神橋」が架けられていますが、一般の参拝者は普段通行できず、特別な神事の際のみ渡御が行われます。
内殿
本殿内部には、内殿と呼ばれる建物があります。この内殿は室町時代の天文年間（1522年〜1555年）に造られたと推定されており、現在は長野県宝に指定されています。内陣と外陣から成るこの内殿の土間こそが神体「大地」とされるなど、古神道の形を色濃く残しています。
歌舞伎舞台
境内には、江戸時代の農村文化を伝える歌舞伎舞台も残されており、長野県宝に指定されています。明治元年に建てられ、校舎や集会所としても利用されていたこの舞台は、農村歌舞伎舞台としては県内最大級の規模を誇ります。
摂末社と境外社
摂社・諏訪神社（下の宮）
本社に正対して鎮座するのが摂社の諏訪神社で、祭神は建御名方富命、八重事代主命、八坂刀売命です。上田藩主・真田信之の寄進によって再建された社殿や門は、いずれも安土桃山時代の様式を今に伝え、長野県宝に指定されています。
末社
境内には、荒魂社、八幡社、子安社、十三社、秋葉社など、複数の末社が祀られています。いずれも地域の信仰の拠り所となっており、歴史的・文化的価値の高い神社群です。
境外社
神社の境外には、山宮社や御旅所社があり、特に山宮社のある山は御柱の材料となる神聖な場所とされています。
祭礼と文化財
御柱祭（式年祭）
生島足島神社では、6年に一度（寅年・申年）の4月に「御柱祭」が盛大に執り行われます。この祭りは、諏訪神が当地に留まり両神に柱を奉げたという由来に基づく重要な神事です。
御籠祭（おこもりさい）
御籠祭は、諏訪神が本社に半年間籠もる祭で、春と秋に「御移神事」が行われます。神橋を渡っての遷座は神聖な儀式であり、1週間に1度、食を奉げる儀式も残されています。
重要文化財・長野県宝
生島足島神社には、武田信玄の直筆による願文などを含む「生島足島神社文書」（国指定重要文化財）が伝えられており、戦国時代の政治的背景を知る貴重な史料となっています。また、内殿や歌舞伎舞台、諏訪神社社殿など、多くが長野県宝に指定されています。
アクセスと現地情報
所在地と交通手段
所在地：長野県上田市下之郷中池西701
最寄り駅：上田電鉄別所線「下之郷駅」から徒歩約5分
バス：千曲バス・上田バスの「生島足島神社前」バス停が利用可能です。季節運行の美ヶ原高原観光バスも運行されています。