旧中込学校は、長野県佐久市中込に現存する明治時代初期の擬洋風校舎であり、現在は国の重要文化財に指定されています。明治初期の教育熱心な地域社会と、当時の建築技術が融合した貴重な建物で、地域の教育史や近代化の歩みを知る上でも非常に価値の高い施設です。
明治5年（1872年）の「学制」発布を受けて、翌年の1873年に旧中込村・今井村・三河田村の三村による組合立の学校として成知学校が開設されました。当初は、下中込村にある小林寺を仮校舎として利用していましたが、教育の本格化を目指して校舎の新築が企画され、1874年から建設が始まりました。そして1875年12月、ついに新校舎が完成し移転が行われました。
その後、1876年5月には、「第6大学区第17中学区第7番中込学校」と改称され、教育制度の整備とともに着実に発展していきます。
当時の長野県は「教育県」とも称されるほど、初等教育に力を入れており、旧中込学校はその象徴とも言える存在です。この校舎の建設にあたっては、村の大工でありアメリカ・サクラメントへの渡航経験もある市川代治郎が設計と施工を担当しました。
当初の請負契約では工費380円とされていましたが、実際には6,000円を超える費用がかかり、村民たちがその費用を寄付などで負担しながら完成させました。この高額な建築費用は、後に村の財政にも影響を与えることになりますが、それでも村人たちは、より良い教育環境を子どもたちに提供するという信念のもとで校舎建設を成し遂げたのです。
1919年に新しい校舎が完成すると、旧校舎は役場や公民館など地域施設として再利用されました。1966年には長野県宝に指定され、1969年には国の重要文化財および史跡として指定され、今日までその姿を残しています。
旧中込学校は、擬洋風建築として非常に早い時期に建てられたもので、アメリカの学校建築の影響を強く受けた独特のスタイルを持っています。建物は木造2階建てで、建築面積は259.4平方メートル。屋根は寄棟造の桟瓦葺きで、正面には玄関ポーチと二層のベランダ、さらに八角形の塔屋を備えています。
外壁は漆喰で塗り込められ、柱が外から見えない大壁造りとなっており、窓や建物の角は黒漆喰でアーチや石造風に装飾されています。また、建物の三方の腰壁部分には下見板張りが施され、装飾の細部にもこだわりが見られます。
建物内部は中廊下式で、1階と2階に廊下を挟んで部屋が配置されています。1階には控室や小使室、宿直室、講堂、教室があり、2階には校長室や教員室、教室が6室配置されています。正面玄関には男女別のワードローブがあり、アメリカの1870年代の小学校を模倣した構造となっています。
玄関扉の上には半月型の色ガラス窓、2階廊下の突き当たりには円形の色ガラス窓が設けられており、当時としては非常に珍しい装飾とされていました。また、屋上の八角塔（太鼓楼）には太鼓が吊るされており、そこから「太鼓楼」や、全面にガラス窓がはめ込まれていたことから「ギヤマン学校」とも呼ばれました。
塔の天井には、世界各国の首都と方角を示す方位図が描かれており、まさに知識の象徴としての役割を果たしていたことがうかがえます。塔のプロポーションも、イギリスからアメリカに渡った建築様式を参考にしており、他の擬洋風建築には見られない独特の趣をもっています。
旧中込学校は、明治の近代化の黎明期に、地域の人々の強い意志と努力によって誕生した歴史的建造物です。擬洋風建築としての美しさと、教育に対する熱意を今に伝えるその姿は、訪れる人に深い感動を与えてくれます。
佐久市を訪れた際には、ぜひ旧中込学校に足を運び、明治の人々が思い描いた「未来の学び舎」の息吹を感じてみてください。歴史と文化、そして建築美が融合したこの場所は、現代にも通じる価値を持ち続けています。