安養寺は、長野県佐久市安原にある臨済宗妙心寺派の歴史ある寺院で、宝林山（ほうりんざん）という山号を持ちます。境内には由緒ある伽藍や数々の伝説が残されており、地域に根ざした信仰の拠点として知られています。
安養寺の起源は、正応年間または弘安年間（13世紀末）に遡ります。後深草上皇の勅願により、心地覚心（しんちかくしん）が信濃国佐久郡下平尾村に開創し、普化宗興国寺の末寺とされました。その後、弟子である正眼智鑑禅師（しょうげんちかんぜんじ／1331年〜1383年）がこの寺を現在の地に移し、中興の祖とされています。これに伴い山号は「妙蛾山」から「宝林山」へと改められました。
室町時代には信濃守護代の大井氏一族から篤く信仰され、数代にわたって遺骨が安置されるなど、その尊崇を集めました。
永享の乱で討死した足利持氏の末子である永寿王丸が、乳母の兄が当寺の住僧であった縁から大井持光に匿われ、後に元服して足利成氏となります。成氏はその恩義に報い、安養寺に3,500石余の寺領を寄進しました。現在でも、彼が使用した椀や膳などの遺品が寺に伝わっています。
戦国時代の天文19年（1550年）、武田信玄が安養寺に対して526石余を寄進し、当時曹洞宗であった寺の堂宇を修復しました。しかし、永禄年間の甲越合戦の混乱に巻き込まれて衰退しました。その後、徳川家康が20石を寄進し、元禄12年（1699年）には現在の臨済宗妙心寺派へ改宗され、今日に至っています。
寺には貴重な文化財である唐版大般若経600巻をはじめとする多くの仏教宝物が所蔵されています。また、安養寺は「佐久平三十三番観音霊場」の第六番札所としても知られています。
法燈国師を拝むと、母乳の出が良くなるといわれ、古くから女性の信仰を集めてきました。米一升を安養寺に納め、その半分を仏前に供え、もう半分を持ち帰って粥にして食べると、母乳が出るという伝承が残っています。
開山堂の隣にある池には、火災の際に法燈国師像が水をかけて鎮火に努めたという伝説があります。像は中国の方角を向いて大声で叫びながら池の水をまいたとされます。
また、蓮池に入れたタニシは不思議と尻が消えて「尻無タニシ」になるとされ、これは火災で像の尻が焼けたことが由来とも言われています。
中興開山・正眼智鑑禅師が南北朝時代に植えたと伝わるケヤキの木には、二匹の大蛇が棲んでおり、木を切ろうとすると罰が当たるという言い伝えがあります。
安養寺へは、上信越自動車道・佐久ICから車でおよそ15分の距離にあります。周辺は自然豊かな環境に恵まれており、ドライブと共に訪れるのにも適しています。