安養寺の歴史
創建と移転
安養寺の起源は、正応年間または弘安年間（13世紀末）に遡ります。後深草上皇の勅願により、心地覚心（しんちかくしん）が信濃国佐久郡下平尾村に開創し、普化宗興国寺の末寺とされました。その後、弟子である正眼智鑑禅師（しょうげんちかんぜんじ／1331年〜1383年）がこの寺を現在の地に移し、中興の祖とされています。これに伴い山号は「妙蛾山」から「宝林山」へと改められました。
中世の繁栄と武家の庇護
室町時代には信濃守護代の大井氏一族から篤く信仰され、数代にわたって遺骨が安置されるなど、その尊崇を集めました。
永享の乱で討死した足利持氏の末子である永寿王丸が、乳母の兄が当寺の住僧であった縁から大井持光に匿われ、後に元服して足利成氏となります。成氏はその恩義に報い、安養寺に3,500石余の寺領を寄進しました。現在でも、彼が使用した椀や膳などの遺品が寺に伝わっています。
近世の再建と妙心寺派への改宗
戦国時代の天文19年（1550年）、武田信玄が安養寺に対して526石余を寄進し、当時曹洞宗であった寺の堂宇を修復しました。しかし、永禄年間の甲越合戦の混乱に巻き込まれて衰退しました。その後、徳川家康が20石を寄進し、元禄12年（1699年）には現在の臨済宗妙心寺派へ改宗され、今日に至っています。
文化財と信仰の地
寺には貴重な文化財である唐版大般若経600巻をはじめとする多くの仏教宝物が所蔵されています。また、安養寺は「佐久平三十三番観音霊場」の第六番札所としても知られています。
安養寺の伽藍と境内
主要伽藍
- 本堂：寺の中心となる建物で、日常の法要が行われます。
- 開山堂：開祖である法燈国師の像が安置されています。
- 潮音堂：静寂を感じさせる佇まいの堂宇。
- 鐘楼：新年の除夜の鐘などに使用されます。
安養寺にまつわる逸話
法燈国師と母乳祈願
法燈国師を拝むと、母乳の出が良くなるといわれ、古くから女性の信仰を集めてきました。米一升を安養寺に納め、その半分を仏前に供え、もう半分を持ち帰って粥にして食べると、母乳が出るという伝承が残っています。
池にまつわる伝説
開山堂の隣にある池には、火災の際に法燈国師像が水をかけて鎮火に努めたという伝説があります。像は中国の方角を向いて大声で叫びながら池の水をまいたとされます。
また、蓮池に入れたタニシは不思議と尻が消えて「尻無タニシ」になるとされ、これは火災で像の尻が焼けたことが由来とも言われています。
境内の巨木と大蛇伝説
中興開山・正眼智鑑禅師が南北朝時代に植えたと伝わるケヤキの木には、二匹の大蛇が棲んでおり、木を切ろうとすると罰が当たるという言い伝えがあります。
その他の興味深い逸話
- 姫の墓：参勤交代中に岩村田宿で亡くなった熊本藩・細川家の姫の墓が境内にあります。
- 鎌倉石：智鑑和尚が文鎮用に鎌倉から運んだ石が境内の井戸を塞ぐほど巨大化したという話があります。
- 座禅石：寺の建て替え時に和尚が座禅を組んで計画を練ったとされる石。
- 鳳凰石：足利成氏が少年時代を過ごした鳳栖軒の庭石であったもの。
交通アクセス
自動車でのアクセス
安養寺へは、上信越自動車道・佐久ICから車でおよそ15分の距離にあります。周辺は自然豊かな環境に恵まれており、ドライブと共に訪れるのにも適しています。