懐古神社は、長野県小諸市にある神社で、小諸城址公園・懐古園の中心部、本丸跡に鎮座しています。城跡と一体となったその佇まいは、単なる神社という枠を超え、小諸の歴史そのものを体感できる特別な場所として、多くの観光客や歴史愛好家を惹きつけています。
春には桜、秋には紅葉に彩られ、四季折々に異なる表情を見せる懐古園。その中核をなす懐古神社は、城とともに歩んできた小諸の歩みを静かに今へと伝えています。
小諸城は、明治4年（1871年）の廃藩置県により廃城となり、明治政府によって民間へ払い下げられることとなりました。かつて藩の象徴であった城は急速に荒廃し、その姿を憂えた旧小諸藩の元藩士たちが立ち上がります。
彼らは資金を出し合い、小諸城の三之門から本丸にかけての城内地を買い取りました。そして、本丸跡に建立されたのが懐古神社です。これは、失われゆく藩と城の記憶を後世に残そうとする、旧藩士たちの強い想いの結晶でした。
懐古神社には、以下の神々と霊が合祀されています。
江戸時代、小諸藩を治めた牧野氏歴代藩主の霊が祀られており、藩政時代の統治と城下町の繁栄を象徴する存在となっています。
紅葉ヶ丘に城の鎮守神として祀られていた天満宮は、学問の神として知られる菅原道真公を祭神としています。受験や学業成就、厄除けを願う参拝者にも親しまれています。
火之迦具土命（ひのかぐつちのみこと）を祀る火魂社は、火災除けや生活守護の神として信仰されてきました。城を守る神としても重要な役割を担っていました。
懐古神社は、1881年（明治13年）4月、小諸城跡が懐古園として整備された際に、本丸跡に建立されました。城跡を公園として整備しつつ、同時に精神的支柱として神社を据える構想は、近代日本における城跡活用の先駆的な例ともいえます。
現在の社殿は、1987年（昭和62年）11月に改築されたもので、落ち着いた佇まいの中に現代的な耐久性も備えています。懐古神社は神社本庁に属する宗教法人として運営され、氏子数は約50名と少数ながら、旧小諸藩士の子孫を中心に大切に守り継がれています。
社殿の傍らには鏡石と呼ばれる大きな石が置かれています。これは、武田信玄の軍師として知られる山本勘助が愛用したと伝えられるものです。
史料学的な裏付けは存在しないものの、小諸城の縄張りを山本勘助が行ったという伝承とともに語り継がれ、訪れる人々に戦国時代のロマンを感じさせます。
社殿前には小さな池があり、鯉がゆったりと泳ぐ穏やかな風景が広がります。特に秋には、周囲の紅葉が水面に映り込み、静寂の中に美しい彩りを添えます。
懐古神社は懐古園（旧小諸城跡）の中にあり、参拝には懐古園の入園料が必要です。園内には、小諸市動物園や小諸市立小山敬三美術館、藤村記念館、郷土博物館など、多彩な文化施設が点在しています。
旧城郭の馬場跡を中心に多数のソメイヨシノが植えられ、懐古園は日本さくら名所100選にも選定されています。4月下旬の桜、そして秋の紅葉の時期には、神社と城跡、自然が織りなす風景を求めて多くの観光客が訪れます。
懐古園内には、文学碑も数多く点在しています。千曲川を望む展望台近くには、1927年（昭和2年）に建立された島崎藤村『千曲川旅情のうた』の詩碑があります。
また、二の丸の城石には若山牧水の短歌が刻まれ、さらにその歌碑に触れた種田山頭火の随筆や句も残されています。歴史と文学が交差するこの風景は、まさに「懐古園」の名にふさわしい情趣を醸し出しています。
所在地
〒384-0804 長野県小諸市丁311
交通アクセス
しなの鉄道線・JR小海線小諸駅下車、徒歩約5分
懐古園の入園料は500円（園内施設入館料込み）で、散策のみの場合は300円となっています。歴史散策とあわせて参拝を楽しむのがおすすめです。
懐古神社は、小諸城の廃城という歴史の転換点から生まれ、城と藩の記憶を今に伝える特別な神社です。城跡、公園、文学、そして信仰が一体となった空間は、小諸ならではの深い魅力を備えています。
桜や紅葉に彩られる季節はもちろん、静かな時期に訪れても、過ぎ去った時代への思いを静かに巡らせることができるでしょう。小諸を訪れた際には、ぜひ懐古神社に足を運び、その名の通り「懐かしさ」に浸るひとときを過ごしてみてください。をゆだねてみてください。