道の駅信越さかえは、長野県下水内郡栄村に位置し、国道117号沿い、長野県と新潟県の県境近くに設けられた道の駅です。信州最北端にあたる栄村は、日本有数の豪雪地帯として知られ、1945年には積雪量7メートル85センチという日本記録を残しました。そんな厳しくも豊かな自然に育まれた文化や食を体感できる、まさに「信州北の玄関口」と呼ぶにふさわしい施設です。
館内には、休憩所をはじめ、物産品直売所、食堂、ソフトクリーム販売所などがそろい、旅の途中の立ち寄りはもちろん、目的地として訪れる楽しさもあります。地元の人々との交流を感じられる空間づくりがなされており、観光客にとっても心安らぐ場所となっています。
物産館「またたび」では、栄村ならではの特産品や加工品が豊富に並びます。蕎麦や漬物、味噌、日本酒、ジュース、お菓子類など、ここでしか手に入らない商品も多く、旅のお土産探しに最適です。特に、栄村産トマトを使った加工品は高い人気を誇ります。
中でも注目したいのが、手摘み完熟トマトを使用した栄村トマトジュースです。有塩・無塩の2種類があり、トマト本来の甘みとコクが楽しめます。トマトジュースを使った「トマジューカレー」や「おひさまケチャップ」など、地元中学生のアイデアや地域コラボから生まれた商品も並び、地域の物語を感じられるのが魅力です。
併設の食堂では、地粉を使った手打ちそばをはじめ、定食や郷土料理が提供されています。中でも人気なのが、トマトジュースを使ったトマジューカレーや、天ぷら付きのざるそば、生姜焼き定食など。素材の味を活かした、素朴で満足感のある料理が旅の疲れを癒してくれます。
濃厚な牛乳を使用したオリジナルソフトクリームも、道の駅信越さかえの名物です。栄村特産のえごまや黒みつをトッピングしたソフトは特に人気で、季節限定メニューやコーヒーフロートなども楽しめます。ドライブの合間のひと休みにぴったりの一品です。
敷地内にある栄村直売所かたくりでは、地元で採れた新鮮な山菜や季節の野菜が販売されています。タラの芽、コシアブラ、ワラビ、コゴミ、葉ワサビなど、雪国ならではの山の恵みが並び、調理方法の紹介もあるため、初めての方でも安心して購入できます。
道の駅信越さかえは、JR飯山線森宮野原駅からもアクセス可能で、車でも鉄道でも立ち寄りやすい立地です。周辺には千曲川や秋山郷、北野天満温泉、さかえ倶楽部スキー場など、自然や温泉、歴史を感じられる観光スポットが点在しています。
道の駅信越さかえは、豪雪地・栄村の自然と暮らし、食文化を丸ごと体感できる魅力的なスポットです。旅の休憩はもちろん、地域の味や人情に触れる目的地としてもおすすめです。信州と越後を結ぶこの場所で、心温まるひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。