小内八幡神社は、長野県中野市安源寺に鎮座する由緒ある神社で由緒正しい神社です。上信越自動車道・信州中野インターチェンジからほど近い場所にあり、市街地からのアクセスも良く、古くから地域の人々に親しまれてきた信仰と歴史の拠点です。
神社へと続く参道は約200メートルに及び、途中には鳥居や木造の丸橋が架かっています。この参道沿いには、市の文化財に指定されている建造物や樹木も点在し、歩みを進めるごとに静寂と神聖さが深まっていきます。豊かな緑に包まれた境内は、日常の喧騒を忘れさせてくれる落ち着いた空間です。
小内八幡神社の創建は、第五十六代清和天皇の時代、貞観年間（859～877年）に遡ると伝えられています。かつては周辺八カ村の総鎮守として篤く信仰されていました。また、『延喜式神名帳』に記載された高井郡六社のうちの一社「小内神社」に比定される古社であることが、数々の歴史資料から明らかになっています。
戦国時代には、この地を支配した高梨氏の勢力拡大とともに、社家である片山家も移り住みました。しかし永禄4年（1561年）、川中島の合戦の最中に社殿は戦火により焼失してしまいます。その後、江戸時代に入り、寛文5年（1665年）、飯山藩主松平忠倶によって社殿が再建され、神社は再び地域信仰の中心としてよみがえりました。
再建後、松平忠倶は小内八幡神社での馬市開催を許可しました。毎年9月の例祭を挟んで約2週間にわたって開かれた馬市は、日用品を扱う市も併設され、木曽の漆器なども並ぶ一大交易の場でした。県内外から多くの人々が集まり、かつての首相・田中角栄が若き日に馬子として訪れたという記録も残されています。
現在の本殿は、江戸時代前期に建てられた三間社流造の建築で、桁行約3.19メートル、梁間約2.10メートル、向拝約4.18メートルの規模を誇ります。円柱を用いた母屋や、出三ツ斗の組物、本蟇股の精巧な彫刻など、当時の高度な社殿建築技術を見ることができます。
正面の黒漆塗りの板唐戸や、側面・背面に描かれた猿や兎、菊、菖蒲の絵など、装飾性の高さも見どころです。丘陵地に建つ本殿からは延徳田圃を一望でき、景観と歴史が調和した特別な空間を形成しています。
小内八幡神社の参道と境内を包む社叢は、市の天然記念物に指定されています。参道沿いにはケヤキを中心とした並木が続き、その規模と保存状態は県内でも稀少とされています。本殿周囲にはスギやイチョウの大木がそびえ、長い年月にわたり神社の歴史を見守ってきました。
小内八幡神社の秋祭りで奉納される青獅子は、市の無形民俗文化財に指定されている貴重な獅子神楽です。青く彩られた板獅子が特徴で、神事的要素と曲芸的な演出が融合した独特の舞は、県内でも珍しい存在です。
寛文5年（1665年）の社殿再興を祝って舞われたことを起源とする説などが伝えられ、毎年9月14日の宵宮に奉納されます。火のついた硝煙筒を用いた勇壮な舞や、高度な所作は、観る者に強い印象を残します。
境内には、神主を務めた片山家の旧宅である旧片山家住宅主屋が残されています。明治時代に建てられた社家住宅で、農家住宅とは異なる構造や潔斎の場を備え、神社とともに歩んだ暮らしの姿を今に伝えています。
長野電鉄信州中野駅から車で約15分、JR飯山線立ケ花駅からは車で約5分と、観光の途中でも立ち寄りやすい立地です。歴史、自然、民俗芸能が一体となった小内八幡神社は、中野市を訪れる際にぜひ足を運びたい見どころの一つです。