霊閑寺は、長野県中野市東山に位置する臨済宗妙心寺派の寺院であり、山号を円通山と称します。本山は京都にある名刹・妙心寺であり、霊閑寺もその流れを汲む寺院です。本尊には聖観世音菩薩が安置され、地域の人々から厚く信仰されています。
霊閑寺の創建は1324年（正中元年）とされ、臨済宗の高僧・関山慧玄（無相大師）によって開かれました。慧玄は高梨氏の一族である父・高梨高家（たかなしたかいえ）の菩提を弔うため、この寺を建立したと伝えられています。
高梨氏は、中世において信濃国高井郡や水内郡を支配した有力豪族であり、その権勢から霊閑寺も大きな庇護を受けていました。創建当初の境内は、なんと16000坪という広大な敷地を誇っていたとされ、当時の勢いを感じさせます。
しかし、戦国時代になると情勢は一変します。高梨氏は上杉謙信に従い、1561年（永禄4年）に起こった川中島の戦いに参陣しました。この戦いのさなか、霊閑寺は兵火に巻き込まれて焼失し、長らく廃寺の状態に陥ってしまいます。
霊閑寺を開いた関山慧玄は、その後、臨済宗妙心寺派の開祖として広く知られるようになります。彼の教えと足跡は、日本全国の臨済宗寺院に大きな影響を与えました。霊閑寺もその出発点の一つであり、精神的な象徴として位置づけられています。
長い年月を経た後、1937年（昭和13年）、関山慧玄の遺徳を偲び、現在の中野市東山に霊閑寺が再興されました。これは、1933年（昭和8年）に京都妙心寺の館長である東海東達禅師が信州中野を訪れ、慧玄の遺跡に感銘を受けたことに端を発します。
再興にあたり、1935年（昭和10年）には無相大師の生誕碑が建立され、さらに堂宇も整えられました。そして1937年に正式に再興され、今日まで多くの参拝者を迎える場所として親しまれています。
現在の本堂には聖観世音菩薩が祀られ、静寂の中に凛とした気品を感じさせます。信仰の中心として、多くの人々が手を合わせる場所です。
祖堂には、霊閑寺の開祖である関山慧玄（無相大師）の像が安置されており、その精神が今もなお息づいています。
霊閑寺は、五大霊蹟の一つにも数えられており、以下の地と共に無相大師の足跡を伝えています。
また、京都妙心寺や岐阜県の正眼寺とともに、「三大霊地」の一つとされ、霊閑寺は精神文化の重要な拠点としての役割を果たしています。
2002年には、初めての無相大師生誕祭が開催されました。この祭典では、地域の子どもたちが参加する稚児行列が行われ、霊閑寺まで進むことで、大師への尊敬と感謝を表現しました。このような活動を通して、霊閑寺は地域社会とのつながりを深め、信仰と文化の継承に努めています。
霊閑寺は、静かな山あいにたたずむ寺院でありながら、日本の禅宗における重要な歴史と文化を今に伝える貴重な存在です。その創建から700年近くの歴史を持ち、幾多の困難を乗り越えてきた霊閑寺は、信仰と精神の拠り所として、多くの人々の心を癒し続けています。もし中野市を訪れる機会があれば、ぜひ足を運び、深い歴史と静謐な空気を体感してみてはいかがでしょうか。