苗名滝は、新潟県妙高市と長野県の県境に位置する、関川上流にかかる落差55メートルの名瀑です。その迫力ある水流と響き渡る轟音から、「地震滝（じしんたき）」とも呼ばれ、日本の滝百選にも選ばれています。
かつては落ち口に大岩があり、水流が左右に分かれて落ちていたと伝えられています。しかし、1813年に高田藩が伐採した木材を川に流した際、この岩が欠け、現在の一本の滝となりました。
滝の名前の由来には諸説あり、一説では轟音が地震（なゐ）のようであったことから「ないの滝」と呼ばれ、転じて「なえな滝」、さらに漢字で「苗名滝」となったといわれています。また、下流の高田平野の水田に水を供給することから、農業と関連づけて「苗名」とされたとも伝えられます。
苗名滝のもう一つの特徴は、玄武岩による柱状節理の見事な発達です。これは黒姫山から流れ出た安山岩溶岩が関川をせき止めた結果形成された地形で、角柱状の岩肌が滝の両脇にそびえ、壮観な景観をつくり出しています。
遊歩道の途中には、板を何枚も重ねたような形状をもつ板状節理の溶岩も見られ、地質学的にも非常に価値の高いスポットです。
苗名滝は、実は一つの滝ではなく四つの滝が連なっています。ただし、メインとなる第一の滝以外の二の滝、三の滝、四の滝は通行が困難で、一般的な観光ではその姿を見ることは難しいとされています。
渓谷の美しさは四季折々で表情を変え、春の新緑、夏の涼風、秋の紅葉、冬の雪景色と、年間を通して訪れる人々を魅了し続けています。
19世紀には文人画家の東洋越陳人によって、苗名滝を題材とした数多くの作品が描かれ、その美しさが広く知られるようになりました。
妙高山には「牛形の雪形」という雪が残ることで知られる場所があり、苗名滝と共に田植えの時期の目安とされてきました。滝の水が勢いよく流れ出す春先になると、地元の人々は田植えの準備に取りかかるという、自然と共生する暮らしが今も息づいています。
苗名滝周辺には遊歩道が整備されており、駐車場から滝つぼ近くの展望台までは徒歩で約15分です。途中には吊り橋があり、揺れる橋を渡りながら滝の音と景色を楽しむスリルも味わえます。
展望台から見る滝はまさに絶景で、水しぶきを感じられるほどの距離で自然の迫力を体感することができます。
苗名滝のおすすめの季節は、春の雪解けと秋の紅葉です。春には雪解け水が大量に流れ込み、滝の水量が増して迫力が倍増します。秋には周囲の山々が色づき、紅葉と滝が織りなす美しい景観が訪れる人々を魅了します。夏の避暑地としても人気があり、森林浴や自然散策にも適しています。
苗名滝は「妙高高原自然歩道」の起点または終点でもあり、森林セラピーロードとしても注目されています。清流の音、木々の香り、鳥のさえずりに包まれながらの散策は、心身のリフレッシュに最適です。
公共交通を利用する場合は、えちごトキめき鉄道・妙高はねうまラインの「妙高高原駅」から約8km西に位置しています。駅からは妙高市営の「ぶらっと妙高山麓周遊バス」が利用可能ですが、妙高高原温泉郷での乗り換えが必要です。
また、季節限定ではありますが、北陸新幹線「上越妙高駅」から頸南バス「妙高高原ライナー」も運行されており、直通でのアクセスも可能です。
車の場合は、上信越自動車道「妙高高原IC」から新潟県道39号線（妙高高原公園線）を笹ヶ峰方面に約4km進み、「苗名滝入口」を左折して約2kmで現地に到着します。駐車場も完備されており、マイカーでのアクセスも便利です。
苗名滝は、その迫力ある落水音、美しい柱状節理、四季折々の自然美といった魅力が詰まった、訪れる価値のある名所です。歴史や伝承にも彩られ、観光だけでなく自然学習や癒しの空間としても人気を集めています。
妙高・信濃町エリアを訪れる際には、ぜひ苗名滝に立ち寄り、その力強さと美しさに触れてみてください。