渋峠は、群馬県吾妻郡中之条町と長野県下高井郡山ノ内町の県境に位置する美しい峠で、標高2,172メートルと、日本の国道における最高地点を誇ります。この渋峠は、雄大な自然に囲まれた絶景スポットとして知られ、春から秋にかけて多くの観光客や登山者、ライダーたちが訪れます。
渋峠は、1961年に「中部横断観光道路」の一部として本格的に整備が始まりました。当初は未舗装道路であったため、群馬県と長野県の協議を経て有料道路「志賀草津道路」として1965年に再整備されました。その後、1992年には無料開放され、現在は国道292号の一部として利用されています。
この峠は、横手山と白根山の間を縫うように通っており、群馬県側からは草津温泉や殺生河原などの風景が楽しめ、長野県側には志賀高原や渋・湯田中温泉などが点在しています。標高が非常に高いため、例年11月初頭から4月下旬までの間は冬季閉鎖となります。
渋峠はその高い標高ゆえに、夏でも非常に涼しい気候が特徴です。たとえば、善光寺平で35℃に達するような猛暑日であっても、渋峠では20℃を超えることは稀です。真夏の明け方には10℃を下回ることも珍しくなく、避暑地としても最適な環境です。
渋峠の最大の見どころの一つは、国道292号にある「日本国道最高地点」です。県境から数百メートル群馬県側に位置し、2004年にはその証として記念碑が建てられました。石碑の横には標高2,172mを示す看板も設置されています。
「渋峠ホテル」は県境に建てられた珍しい宿泊施設で、建物の壁や敷地に実際の県境線が描かれています。そのユニークな光景は、SNS映えスポットとしても人気で、多くの観光客が記念撮影に訪れます。また、ホテルでは「日本国道最高地点到達証明書」も販売されています。
この国道292号と渋峠は、標高の高さや絶景により、多くの自転車乗りやバイク乗りにとって聖地とされています。しかし、2018年1月に発生した草津白根山の噴火の影響により、安全確保のために群馬県側の一部区間では自転車・バイク・オープンカーの通行が制限されていました。
その後、2021年3月に噴火警戒レベルが「1」に引き下げられ、同年4月23日には4年ぶりに規制なしで全面開通となりました。これにより、長野県側からだけでなく、群馬県側からも再び自由に通行できるようになりました。
冬季には、横手山山頂と渋峠の間にかけて「横手山・渋峠スキー場」が開かれ、積雪を楽しむ多くのスキーヤーが訪れます。上級者向けのコースから、初心者でも安心して滑れる緩やかな斜面まで、多彩なゲレンデが広がっています。
渋峠の一角には、2018年8月10日に発生した群馬県防災ヘリコプター「はるな」の墜落事故慰霊碑があります。この事故では、群馬県防災航空隊の隊員と消防職員9名が殉職されました。現在でも現場には慰霊碑が静かに佇み、訪れる人々の祈りの場となっています。
国道292号は、群馬県吾妻郡長野原町を起点とし、新潟県妙高市までを結ぶ全長約123.9kmの一般国道です。この国道は、草津温泉や渋峠、志賀高原などの風光明媚な場所を経由するため、ドライブコースとしても人気があります。
本路線は、群馬県吾妻郡長野原町の国道406号との交点から始まり、草津温泉、渋峠、長野県下高井郡山ノ内町、飯山市などを通過し、新潟県妙高市の上越市内（寺町交差点）付近に至ります。
長野原町から草津町までは、当初「草津道路」として1964年に有料道路として開通し、1993年に無料化されました。また、渋峠を中心とした41.1kmの区間は、「志賀草津道路」として整備され、1992年に無料開放されています。
前述の通り、国道292号は日本で最も標高の高い国道であり、その最高地点は標高2,172mで記念碑も設置されています。このため、草津町から山ノ内町に至る峠区間は、標高の高さゆえ毎年11月から4月下旬まで通行止めとなります。火山活動の影響により通行制限がかかる場合もありますので、訪問前には最新の情報をご確認ください。
公共交通機関を利用する場合、長電バスの白根火山線（湯田中駅 - 渋峠 - 白根火山）がありますが、冬季は運休となります。車でのアクセスが最も一般的であり、観光客は草津温泉や志賀高原からアクセスするのが便利です。
渋峠は、日本国内において最も標高の高い国道を走ることができる特別な場所であり、自然の雄大さを感じられる唯一無二の体験ができます。春から秋にかけては美しい山岳風景と涼しい気候、冬はスキーと四季折々の魅力にあふれています。ぜひ一度、渋峠とその周辺の観光を楽しんでみてはいかがでしょうか。