秋山郷は、新潟県中魚沼郡津南町と長野県下水内郡栄村にまたがる、中津川沿いに広がる山間の地域で、雄大な自然と歴史ある文化が色濃く残る日本の秘境のひとつです。東に苗場山、西に鳥甲山といった名山に挟まれたこの地は、かつては豪雪や交通の困難さから「陸の孤島」とも称されてきました。「日本の秘境100選」にも選ばれている特別な場所です。
現在では、その独自の風土と風習、豊富な温泉資源、美しい四季折々の風景が観光資源として注目を集め、多くの人々を魅了しています。
秋山郷には、文治年間に平家の落人・平勝秀が草津からこの地へ逃れてきたという伝説が語り継がれています。里から隔絶された環境に暮らしながら、狩猟や焼畑農業を営んできた人々の暮らしは、秋田から移住したマタギ文化と融合し、独特の生活文化を育んできました。
江戸時代には文人・鈴木牧之が『秋山記行』や『北越雪譜』を通じてこの地域の風習や自然を世に紹介し、昭和期には地理学者・市川健夫の研究によってさらに注目されました。近世には飢饉によって3つの集落が廃村となり、昭和後期までは冬季に完全に交通が途絶することも珍しくありませんでした。
秋山郷には多くの源泉が点在し、集落ごとに異なる泉質の温泉を楽しむことができます。代表的な温泉地には以下のようなものがあります。
観光スポットとして人気の高い場所も多く存在します。
秋山郷では伝統的な木工細工が盛んで、秋山木鉢や手作りの座卓・テーブルなどが人気の土産となっています。また、猫つぐら（猫の寝床として作られる稲わら細工）や、栃の実せんべい、地元産の山菜・きのこ類も名物です。
新潟県側には以下の8つの集落があります。
長野県側には以下の5つの集落があります。
飢饉などの影響により、大秋山、矢櫃、甘酒といった集落はすでに廃村となっています。
秋山郷には国道405号が新潟県津南町から切明まで通じています。また、長野県側からは奥志賀林道～雑魚川林道を経由して切明まで到達可能ですが、冬季は通行止めとなります。なお、切明～野反湖間の旧草津街道は現在も未整備であり、開通に向けた動きはあるものの、工事の目途は立っていません。
津南町中心部から見玉までは、南越後観光バスが運行する路線バスでアクセス可能です。見玉以南の切明温泉までは、予約型乗合タクシーが運行しており、事前予約により利用できます。
秋山郷にはかつて秋山小学校が存在していましたが、2016年4月時点で児童が1名となり、栄小学校秋山分校へと統合されました。中学・高校は寮生活が一般的で、地域の過疎化と向き合いながらも、人々の暮らしは静かに、そして力強く続いています。
秋山郷は、ただの観光地ではなく、古からの文化と自然、そして人々の営みがしっかりと息づく“生きた秘境”です。都市の喧騒から離れ、ありのままの日本の原風景にふれたいと願う方にとって、これほど魅力的な場所は他にないでしょう。豊かな自然、美しい四季、そして静かに流れる時間――それら全てが、訪れる人の心を深く癒してくれることでしょう。