星川温泉は、長野県下高井郡山ノ内町大字平穏に位置し、湯田中渋温泉郷の一角を成す歴史ある温泉地です。豊かな自然に囲まれ、古くから親しまれてきたこの温泉は、静かで落ち着いた雰囲気の中で湯治を楽しむことができる場所として、多くの人々に愛されています。
星川温泉の歴史は古く、かつては上河原温泉郷と呼ばれていました。河原から湧き出る豊富な温泉が地元の人々を癒し、また旅人たちの疲れを癒してきました。下流には現在の上条温泉があり、この地域全体が温泉文化に根ざした地域であることがうかがえます。
1910年（明治43年）8月には、東日本一帯を襲った豪雨により大規模な水害が発生し、星川温泉の温泉街もその影響を大きく受けました。一時は温泉街全体が流失するという甚大な被害を受けましたが、その後、昭和初期までかけて地元の人々の努力により復興が進められ、現在の姿へと整備されました。新たに築かれた堤防により、温泉街は災害から守られています。
星川温泉の大きな魅力の一つは、その多様な泉質です。主に以下のような泉質が楽しめます。
源泉温度は80℃と非常に高く、加水をして温度を調整した上で各施設で使用されています。湯量も非常に豊富で、温泉宿ごとに異なる源泉の特徴を楽しむことができます。
星川温泉の温泉街は、夜間瀬川の右岸、星川橋から栄橋にかけての河川敷に位置しています。自然と歴史に包まれた温泉街の風景は、訪れる人々に穏やかな時間を提供します。すぐ近くには、湯田中温泉や新湯田中温泉といった有名な温泉地もあり、湯めぐりを楽しむのにも最適な立地です。
この地には、俳人・小林一茶が庵を構えたことがあり、また歌人・伊藤左千夫も「湯田中の川原に立ちて 〜」と当地を詠んでいます。文学と深い関わりのある土地柄で、訪れることで詩情あふれる歴史の一端に触れることができます。
さらに、温泉街には相田みつをギャラリーもあり、温泉だけでなく芸術や文化も同時に楽しむことができます。ギャラリーの展示は、相田みつをの温かみのある言葉とともに、訪れる人々の心に静かな感動を与えてくれます。
観光地化されてはいませんが、温泉街の各所には泉源の櫓（やぐら）があり、温泉が地中から湧き出る様子を間近に見ることができます。また、河原からは北信五岳と呼ばれる名峰の数々を一望でき、晴れた日には絶景を楽しむことができます。
星川温泉には共同浴場「星乃湯」がありますが、残念ながら一般には開放されていません。しかし、地域住民によって大切に管理されており、地域の温泉文化を今に伝える貴重な存在です。
星川温泉への鉄道アクセスは非常に便利です。長野電鉄・湯田中駅から徒歩1〜10分と、駅からのアクセスが良好で、公共交通機関を利用しての訪問も気軽に行えます。
車でのアクセスも快適です。上信越自動車道・信州中野ICより国道292号を経由し、戸狩・湯田中ICからすぐの場所に位置しています。温泉街周辺には駐車場も整備されており、車で訪れる観光客にも配慮がされています。
近隣の温泉地からも徒歩で簡単にアクセス可能です。穂波温泉・湯田中温泉・新湯田中温泉からは徒歩5分圏内、安代温泉からは徒歩10分と、湯めぐりや散策の一環として訪れるのにも最適です。
星川温泉は、歴史ある温泉文化と、豊富な泉質、文学や芸術に触れることができる風情ある温泉街を兼ね備えた魅力的な観光地です。喧騒から離れた静かな時間を過ごしたい方にはぴったりの場所であり、温泉好きの方や文化的な旅を求める方におすすめの温泉地です。ぜひ、次の旅先として星川温泉を訪れてみてはいかがでしょうか。