米子大瀑布は、長野県須坂市米子に位置する、日本有数の壮大な滝景観を誇る名所です。権現滝（ごんげんだき）と不動滝（ふどうだき）という二つの大瀑布から構成され、その圧倒的な落差と迫力ある景観は、訪れる人々に深い感動を与えます。国の名勝に指定されるとともに、「日本の滝百選」にも選ばれており、自然美・歴史・信仰が融合した特別な観光地として高い評価を受けています。
米子大瀑布は、単なる二つの滝にとどまらず、周辺に点在する十数条の滝を含め、2016年（平成28年）10月3日に「米子瀑布群（よなこばくふぐん）」として国の名勝に指定されました。これは、地形・地質が生み出した景観美と、長い年月にわたる人々の信仰・文化活動が一体となって評価されたものです。
米子大瀑布は、四阿山（あずまやさん）火山活動によって形成されたカルデラ地形を背景にしています。四阿山のカルデラを北に切り開く谷筋に位置し、外輪山の一部である根子岳北東麓、標高約1,500メートル付近には、切り立った岩崖が連なっています。
この急峻な地形を、カルデラ内に降った雨水を集めた米子川の支流が一気に流れ落ちることで、二つの大瀑布が形成されました。自然の力強さと地球の歴史を、間近で感じることができる場所です。
権現滝は落差82メートル、不動滝は89メートルを誇り、いずれも水が途中で途切れることなく一直線に落ちる「直瀑（ちょくばく）」です。これほどの落差を持つ滝が二本並び立つ景観は、日本国内でも極めて珍しく、米子大瀑布最大の特徴といえるでしょう。
二つの滝から流れ落ちた水は周辺の渓流と合流し、須坂市街地を北西へと流下したのち、千曲川（信濃川）へと注ぎます。雄大な自然の循環を感じられる点も、この地の魅力の一つです。
米子大瀑布は、古くから山岳信仰・修験道の霊地として知られてきました。滝の中央麓には、滝そのものをご神体とし、本尊に不動明王を祀る米子不動尊開山地奥之院本堂が建てられています。この不動尊は、日本三大不動尊の一つに数えられています。
現在の奥之院本堂は江戸時代中期に再建されたもので、須坂市指定有形文化財に指定されています。厳かな雰囲気の中で、自然と信仰が一体となった空間を体感することができます。
不動滝は、古来より禊（みそぎ）の場として用いられ、全国的に知られる修験道の聖地でした。養老2年（718年）、泰澄大師の高弟である浄定（きよさだ）によって白山信仰が広められ、都の高僧・行基もこの地を訪れたと伝えられています。
また戦国時代には、関東管領職にあった上杉謙信が、川中島の戦いの帰途に自身の念持仏をこの地に安置し、関東の安寧を祈願したとされています。北条氏康・氏政への守護祈願の地ともなり、米子不動尊は古義真言宗の伝統を色濃く残しています。
対岸には、天台宗の高僧・天海大僧正の弟子である但唱上人が、木喰行を行ったとされる「奇妙山平遺跡」も残されています。木喰行とは、火を通さない食物のみを口にする厳しい修行であり、この地がいかに厳粛な修行の場であったかを物語っています。
二つの滝は、不動明王立像とともにご神体とされ、不動滝は「白竜の滝」、権現滝は「黒竜の滝」とも呼ばれています。これらを総称して「双竜の滝」と称する呼び名は、信仰と自然美が融合した象徴的な名称です。
滝の周辺には、1919年（大正8年）頃に建てられた宿泊兼休憩施設が存在していましたが、2000年代に経営者が亡くなった後は老朽化が進み、長らく廃墟となっていました。
しかし2018年から改修工事が開始され、2023年以降は「根子岳山荘」として再出発するプロジェクトが進行しています。自然と調和した新たな拠点として、登山者や観光客を迎える場になることが期待されています。
上信越自動車道・須坂長野東インターチェンジから、国道403号・406号などを経由して約40分で無料駐車場に到着します。比較的アクセスしやすく、日帰り観光にも適しています。
米子大瀑布周辺には、1周約1時間半の遊歩道が整備されており、四季折々の自然を楽しみながら散策できます。駐車場から約900メートルの場所には、旧・米子鉱山の鉱滓堆積場跡地を利用した公園があり、ここから眺める権現滝と不動滝の景観は、まさに圧巻の一言です。
2019年の台風19号による林道崩落で一時立ち入り禁止となりましたが、2023年5月23日に約4年ぶりに開通し、再び多くの観光客が訪れるようになりました。
根子岳は、長野県上田市菅平高原と須坂市の境に位置する標高2,207メートルの山で、花の百名山の一つとして知られています。特にウメバチソウの群生地として有名で、夏から秋にかけて可憐な花が登山者を魅了します。
南東には標高2,354メートルの四阿山がそびえ、その間には「大すき間」と呼ばれる鞍部（標高2,039メートル）があります。大明神沢と米子川は、この鞍部を源流とし、それぞれ異なる斜面を流れ下っています。
根子岳の西側は緩やかな裾野が広がり、菅平高原としてスキー場や牧場に利用されています。山域の一部と菅平高原は、上信越高原国立公園に含まれ、豊かな自然環境が保全されています。
根子岳は、約90万年前から30万年前にかけて活動した大型成層火山「四阿火山」のカルデラ縁に位置する峰です。この火山活動が、米子大瀑布をはじめとする壮大な景観を生み出しました。
米子大瀑布と根子岳は、自然・地形・信仰・歴史が密接に結びついた存在であり、北信濃を代表する観光資源として、今後も多くの人々を魅了し続けることでしょう。