戸隠神社は、長野県長野市北西部、霊峰・戸隠山（標高1,904メートル）を中心に広がる、日本有数の信仰の地です。奥社・中社・宝光社・九頭龍社・火之御子社の五社から構成され、古来より山岳信仰と修験道の聖地として知られてきました。深い森と清らかな空気に包まれた境内は、神話と歴史、そして雄大な自然が一体となった特別な空間であり、現在も全国から多くの参拝者や観光客を惹きつけています。
戸隠神社の信仰の根幹には、日本神話の中でも特に有名な天岩戸伝説があります。天照大神が天岩戸に隠れ、世界が闇に包まれた際、天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）が岩戸を力強く開き、その岩戸を投げ飛ばした先が戸隠山になったと伝えられています。この神話に由来し、「戸を隠す山」すなわち戸隠という地名が生まれたとされます。
この神話的背景こそが、戸隠神社全体の信仰の核心であり、山そのものが御神体として崇められてきた理由でもあります。
戸隠神社の創建は非常に古く、伝承では孝元天皇5年（紀元前210年）に奥社が創建されたともいわれています。また、五社の中でも最も古いとされる九頭龍社には、この地の地主神である九頭龍大神が祀られ、後に天手力雄命を迎え入れたという伝承が残されています。
『日本書紀』には、7世紀後半に信濃国で神祀りが行われた記述があり、684年に三野王が派遣され地図を作成、691年には持統天皇が信濃の神々を祀らせたとされています。これらの記録からも、戸隠が古代より国家的にも重要な信仰の地であったことがうかがえます。
平安時代後期になると、戸隠は神道と仏教が融合した神仏習合の霊場として大きく発展します。天台密教や真言密教の影響を受け、「戸隠山勧修院顕光寺（けんこうじ）」と称されるようになり、全国から修験者が集まりました。
比叡山（延暦寺）、高野山（金剛峯寺）と並び称され、「三千坊三山」と呼ばれるほど、多くの宿坊が立ち並び、山全体が修行の場となっていたことが特徴です。この頃、戸隠は修験道の一大拠点としてその名を全国に知られる存在となりました。
鎌倉時代以降、戸隠山の別当を務めた栗田氏は、善光寺の別当も兼ねるようになり、戸隠と善光寺の関係は非常に深いものとなります。顕光寺は信濃五山にも数えられ、宗教的・文化的にも高い地位を誇りました。
『梁塵秘抄』にも「信濃の戸隠」と詠まれ、その霊験の高さが広く知られていたことがわかります。
戦国時代、戸隠は武田信玄と上杉謙信による争いに巻き込まれ、度重なる戦火にさらされました。しかし、修験者たちは薬草学や占術、情報収集などに長けていたため、軍事的にも重要な存在とされ、信仰の火が完全に消えることはありませんでした。
この時代においても、戸隠は単なる宗教施設ではなく、社会的にも重要な役割を果たしていたのです。
江戸時代に入ると、徳川家康から朱印地千石を与えられ、戸隠山は安定した庇護のもとに置かれました。山中は整備され、奥社へ続く参道には現在も名高い杉並木が植えられました。
この頃から、農業や水の神としての信仰も広まり、修験者だけでなく一般庶民からも篤い信仰を集めるようになります。門前町には多くの宿坊が立ち並び、戸隠は信仰と生活が密接に結びついた地域として発展しました。
明治時代になると、神仏分離令と修験宗廃止令により、戸隠山顕光寺は廃され、僧侶たちは還俗して神職となりました。こうして現在の戸隠神社として再編され、仏像や仏具の多くは周辺寺院へと移されました。
この大きな転換期を経ながらも、戸隠の信仰は途切れることなく受け継がれ、現在に至っています。
戸隠神社の大きな魅力の一つが、自然の中を歩きながら五社を巡る五社巡りです。古くからの参道「戸隠古道」をたどり、それぞれ異なる神々と向き合うことで、心身を清めるとされています。
宝光社は、戸隠神社の五社の中で最も麓に位置し、参拝者が最初に訪れる場所でもあります。杉木立に囲まれた長い石段を上った先に社殿があり、神秘的な雰囲気に包まれています。
祭神は天表春命（あめのうわはるのみこと）で、中社の祭神・天八意思兼命（あめのやごころおもいかねのみこと）の御子神とされています。
学問・技芸・裁縫の守護神として信仰され、さらに安産や女性の守護にもご利益があると伝えられています。
現在の地への遷座は康平元年（1058年）と伝えられ、阿智祝部の徳武氏によって創建されたとされています。かつては「宝光院」と呼ばれ、顕光寺の一部を成していました。
火之御子社は、宝光社からさらに1.5kmほど上った場所に位置する社で、神楽・芸能の神として知られています。
主祭神は天鈿女命（あめのうずめのみこと）。天岩戸の前で陽気に踊って天照大神を誘い出すきっかけを作ったとされる女神です。芸能、舞楽、火防の神として信仰されています。
また、高皇産霊命、栲幡千々姫命、天忍穂耳命の三柱も合わせて祀られています。これらの神々は、日本神話において天孫降臨に関わる重要な存在です。
他の四社が神仏習合であった時代にも、この火之御子社は一貫して神社としての形式を保ち、仏教とは関わりを持ちませんでした。
中社は戸隠神社の中心的な社で、現在の祭神は天八意思兼命（あめのやごころおもいかねのみこと）です。知恵の神として尊ばれています。
寛治元年（1087年）、戸隠山顕光寺の別当が「三院とすべし」という夢のお告げを受けて、中間の地に創建したと記されています。かつては「中院」と呼ばれました。
境内には樹齢900年を超える三本杉がそびえ立ち、長野市の天然記念物に指定されています。重厚な社殿と相まって、厳かな空気が漂います。
九頭龍社は、奥社のすぐ下に位置する境内社で、祭神は九頭龍大神（くずりゅうのおおかみ）です。戸隠山の地主神として古くから崇敬を集めています。
創建年代は不明ながら奥社よりも古いとされ、戸隠山に点在する「戸隠三十三窟」の一つ「龍窟」にあたる神域です。雨乞い、縁結び、さらには虫歯除けの神としても知られています。
地元の人々によれば、九頭龍大神の好物は梨だという伝承もあるそうです。
奥社は戸隠神社の中でも最も奥に位置し、参拝には約2kmの山道を徒歩で進む必要があります。その道中にある随神門（旧顕光寺時代の仁王門）は荘厳で、門をくぐると見事な杉並木が続きます。
祭神は天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）。天岩戸を力強くこじ開けた神であり、力と勇気を象徴します。この神が岩戸を投げた結果、それが戸隠山となったという伝説が残ります。
神仏分離以前は聖観音菩薩を本尊として祀っており、現在その像は長野県千曲市の長泉寺に安置されています。奥社の本殿内部には「本窟」および「宝窟」と呼ばれる神秘的な空間が存在し、一般には非公開とされています。
法華経残欠（戸隠切）四巻（藤原定信筆）や、象牙製の牙笏（げしゃく）が保管されており、いずれも国の重要文化財に指定されています。特に牙笏は、国内で5枚しか現存していない貴重な品で、象牙製の笏は天皇級の人物しか使用できなかった格式の高いものであり、シルクロードを経由して伝来したとされています。
奥社社叢や戸隠道（とがくしみち）などが指定されています。戸隠道は、かつて修験者たちが戸隠山へ向かうために開いた道であり、後には参詣道や流通路として整備されました。自然と信仰が融合したこの道は、今日でも多くの人々の心を惹きつけています。
戸隠神社は、四季折々の自然美も大きな魅力です。新緑がまぶしい春、深い森に包まれる夏、紅葉が彩る秋、そして静寂に包まれる雪の冬。どの季節に訪れても、自然と信仰が調和した特別な時間を体験することができます。
戸隠山（とがくしやま）は標高1,904メートルで、戸隠連峰の一部を成しています。長野市街から直線で約20km北西に位置し、近隣には名峰・高妻山（日本百名山）もあります。信州百名山および北信五岳の一つに数えられ、自然と信仰の両面から親しまれてきました。
この山は約400万年前〜270万年前の新第三紀の海底火山活動によって形成されたと考えられています。現在の山体は、古い岩石によって構成され、脆く崩れやすい性質を持ち、登山には高度な技術と装備が求められます。特に「蟻の戸渡り」と呼ばれる尾根は、幅50cm程度で両側が断崖絶壁という非常に危険な箇所です。
「戸隠」の名は、日本神話に由来します。天照大御神（あまてらすおおみかみ）が天岩戸に隠れた際、天手力雄命（たじからをのみこと）がその岩戸をこの地に投げたとされる伝説に基づいています。
戸隠山は古くから修験道の霊場として栄え、周辺の高妻山や飯縄山とともに、信仰の場として多くの修験者が行を重ねた場所です。戸隠曼荼羅の中核として、天台宗と真言宗が布教を競い、宗派間の対立もありましたが、最終的には真言宗がこの地を離れることとなりました。
戦国時代には、修験者は諸国に精通し、薬草の知識を持つ存在として、上杉氏や武田氏からも重宝されました。明治以降の廃仏毀釈により、戸隠山の修験文化は姿を変え、神道が中心となった現在の形に至ります。
現在でも山中には修験者が利用したとされる「三十三窟」と呼ばれる洞窟群が残されており、「般若窟」や「龍窟」などの名前が伝えられていますが、道は失われ、到達は困難です。また、かつての寺院に祀られていた仏像は周辺の寺に移され、大切に保存されています。
戸隠中社の近くには「公明院」という修験道に由来する寺院が現存しており、境内には飯縄天狗の石像などが安置されています。
戸隠地域は国有林の一部である戸隠・大峰自然休養林にも囲まれ、登山、乗馬、キャンプなどの自然体験が可能です。また、名物の戸隠そばは全国的に知られており、訪れた際はぜひ味わいたい一品です。
さらに、戸隠は鬼女紅葉伝説の舞台としても有名で、神秘的な伝承の世界に触れることもできます。なお、戸隠スキー場は戸隠山ではなく、飯縄山の支峰の北西斜面に位置しており、冬季のアクティビティにも最適な地域です。
戸隠神社へは、以下の方法でアクセスが可能です：
戸隠神社の周辺には、文化や自然、アクティビティを楽しめる多くの施設があります。
また、戸隠の門前町や宿坊群は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されており、歴史と文化を感じながらの散策が楽しめます。
戸隠神社は、日本神話の舞台であり、修験道の中心地として発展してきた、極めて稀有な存在です。長い歴史の中で姿を変えながらも、自然を敬い、神と向き合う心は今も変わらず受け継がれています。
五社を巡り、森を歩き、静かに祈るその体験は、現代を生きる私たちにとっても、心を整え、日常を見つめ直す貴重なひとときとなるでしょう。戸隠神社は、これからも変わることなく、信仰と自然が織りなす聖域として人々を迎え続けます。