長野県長野市東町に鎮座する武井神社は、地元では「善光寺三社（善光寺三鎮守）」の一社として知られ、妻科神社・湯福神社とともに善光寺を守護する重要な存在です。社伝では、創立が持統5年（692年）頃とも言われる古社で、歴史と信仰の重みを感じさせます。相殿神として祀られる二柱は、後に合祀されたと伝えられており、地域の信仰が時代によって広がっていく様子がうかがえます。
武井神社の社名にはいくつかの説が伝えられています。一つは、信濃宝鑑に登場する「武井（武居）」という諏訪大社の領地名称に由来し、同じ御祭神を祀ったことから「武井神社」と呼ぶようになったという説。また別の説では、神官「武居祝（たけいほうり）」の一族が神社を奉斎したことが名前の由来だとも言われています。
かつては「武井明神」、あるいは「諏訪明神」とも呼ばれていたこの神社。現在の社名「武井神社」は文化4年（1807年）、正式に名称が定められました。また、古い地図には当地が「あざ武井」、南側の道が「武井小路」と記されており、歴史ある地名であることがうかがえます。
境内の北側にあった、かつての祭場「武井えびす社」（現・西宮神社）の存在も記録に残されており、地域に根差した信仰の歴史が感じられます。
明治30年（1897年）には境内が拡張され、さらに平成21年（2009年）には拝殿が再建されました。これは平成22年（2010年）の御柱大祭を記念してのもので、未来に向けた信仰の継承を意味しています。再建前の拝殿は、弘化4年（1847年）の大震災で焼失し、それから13年後に復興された歴史があります。
現在の拝殿は非常に清楚な造形と木組みが特徴で、地域の信仰施設としての格式を兼ね備えています。本殿もまた格式ある造りで、時代を超えて大切に守られてきた姿を今に伝えています。
神社の南東にはかつて川が流れ、その川に架かっていた石橋「武井橋」の話が残ります。この重い石橋を移動させるのに困っていたところ、巡業で善光寺を訪れていた力士雷電為右衛門が通りかかり、その豪腕で一挙に橋を動かしたという伝承です。この石は「雷電の力石」として知られ、また「この石の上に子どもが立つと丈夫に育つ」とも伝えられ、親しまれています。
武井神社境内には矢島稲荷という小祠があり、実は西の岩石町に住んでいた盲目の琵琶奏者「矢島市郎兵衛」を助けた狐にまつわる逸話が由来です。市郎兵衛が狐の死骸を葬り稲荷を祀ったのが始まりとされ、その社は寛政12年（1800年）に建立されました。その後、明治29年（1896年）になって武井神社の境内に迎えられ、地域の人々に大切に守られています。
武井神社の敷地内には、他にも松尾社、金毘羅社、三峰社、天神社、そして猿田彦大神塔などが点在。それぞれ古くからの信仰対象として、地域の暮らしと結びついてきたと伝わります。
武井神社では諏訪大社の御柱祭と同じく、寅年・申年ごとに開催される式年祭を行っています。これは善光寺三社（武井神社、妻科神社、湯福神社）と水内大社を加えて奉仕するもので、長野県の文化財にも指定されています。日本三大奇祭の一つとして知られ、地域の人々による大切な伝統行事です。
毎年8月26日夜には、萱（ススキ）の穂と箸を神前に供えて、子供の健やかな成長や家内安全、商売繁昌を祈願する「御射山祭」が行われます。翌朝には、萱の箸で炊いたあずき粥をいただくと一年健やかに過ごせるという信仰もあり、地域の風習として大切に継承されています。
この神社に伝わる大絵馬は、万延元年（1860年）に描かれたもので、善光寺地震後に焼失した武井神社の再建を記念した御柱祭の行列を描写しています。貴重な歴史資料として、長野市から有形文化財に指定され、当時の信仰風景を伝えています。
住所：長野県長野市東町
最寄駅：長野電鉄長野線「本郷駅」より徒歩数分で到着でき、善光寺からもアクセスしやすい立地です。
武井神社は、古代から疫病・災害除けの信仰が篤く、数多の伝説や祭りに彩られた場所です。境内には雷電の力石や狐伝承の稲荷祠、御柱祭の絵馬など、訪れる人を飽きさせない魅力が詰まっています。
御柱祭や御射山祭など、地域と深く結びついた祭事は、訪れる観光客もその場に立ち会える貴重な機会です。地元の人々と共に祭りを支え、神事を体験できる機会に恵まれるのも、観光の醍醐味の一つと言えるでしょう。
善光寺を訪れた際、三鎮守の一つである武井神社もあわせて巡拝することで、地域の文化と歴史がさらに立体的に理解できます。徒歩圏内に位置し、散策の合間に立ち寄るのにふさわしい場所です。
武井神社は、奈良時代にまでさかのぼるとされる歴史、数多くの祭神と祈りの対象、地域伝承・民俗と密接に結びついた祭礼、そして善光寺との関係性といった、多層的な魅力が詰まった神社です。境内を歩けば、雷電伝説から狐のお稲荷さんまで、語り継がれる物語の連続に出会えます。
歴史探訪、神社巡り、地域文化の現場体験などを求める方には見逃せないスポットです。善光寺参拝の際には、ぜひ武井神社の静謐な杜で、時代と信仰を感じるひとときをお過ごしください。