長谷寺は、長野県長野市篠ノ井塩崎に位置する、真言宗智山派の古刹です。山号を金峯山（きんぷせん）と称し、地元では「信濃長谷寺」の通称で親しまれています。
全国各地に存在する「長谷寺」の中でも、奈良の長谷寺（大和）・鎌倉の長谷寺・信濃の長谷寺は特に古く由緒ある三寺として「日本三長谷」と称されるほどです。信濃長谷寺は、その中のひとつとして知られています。
長谷寺の起源は非常に古く、正確な創建年は明らかではありませんが、寺伝によれば飛鳥時代、舒明天皇（629年〜641年）の頃とされています。
この地に流罪となったという伝説の人物、白助（しらすけ／白介）が、善光寺の阿弥陀如来からの霊夢を受け、奈良の初瀬山（はつせやま）の十一面観音菩薩を勧請して祀ったのが始まりと伝えられています。
奈良県桜井市の大和長谷寺は、朱鳥元年（686年）に川原寺の道明によって創建されたとされ、神亀4年（727年）には徳道が現在の十一面観音像を安置し、現在の寺を開山したと伝えられています。
信濃長谷寺の観音信仰も、こうした大和長谷寺の影響を受けたと見られていますが、伝承に基づく部分が多く、歴史的事実としての確証はありません。
平安時代後期、仁平元年（1151年）には、寺の裏山から金銅製の経筒が発掘されており、『妙法蓮華経』や『無量寿経』が埋経されたことが分かっています。
鎌倉時代には、源義仲の軍師で後に法然門下となった覚明がこの地に康楽寺を創建したという記録もあります。さらに、1290年（正応3年）には、久明親王の夢告により、執権北条貞時が長谷寺を再興したとされています。
江戸幕府の保護もあり、江戸初期には15石の寺領が寄進されました。元禄14年（1701年）には子安堂、正徳3年（1713年）には観音堂、安永5年（1776年）には仁王門などが建立され、堂宇が次第に整備されていきました。
しかし、善光寺地震（1847年）では伽藍の一部が大きく損壊するなど、幾度も自然災害に見舞われています。
昭和から平成にかけては、伽藍の修復や再建が行われ、本堂・観音堂・庫裏などが改修されました。また、納経所の新設や文化財の調査・出土も進められています。
境内には、数多くの堂宇や石仏が点在しており、参拝客を迎えます。
長谷寺の境内には、長谷神社（上社）が併設されています。延喜式にも記された古社であり、寺とともに地域信仰の拠点として崇敬されています。
長谷寺に所蔵される仏像の中でも、「木造地蔵菩薩立像」は、平成29年（2017年）3月16日に長野県宝（有形文化財）として指定され、貴重な文化財として保護されています。
長谷寺では、仏教行事や地域の伝統行事が年間を通じて行われ、多くの参拝客でにぎわいます。
また、毎月18日は「十一面観音縁日」、毎月第2日曜には「写経の集い」が開催され、地元の方々や仏教に関心のある方々が多く参加しています。
「信濃巡拝の会」では、西国・坂東・秩父・信濃の観音霊場や、四国八十八箇所の巡拝を定期的に実施。さらに、お絵解きと称される釈迦涅槃図の絵解き法話も、宗派を超えて広く行われています。
〒388-8014 長野県長野市篠ノ井塩崎878（寺院冊子では「長谷白助」）
最寄り駅はJR篠ノ井線「稲荷山駅」で、駅から徒歩約10分という好立地にあります。駅からの道のりは、田園風景や山々の眺めを楽しみながら歩くことができ、参拝前の散策にも適しています。
信濃長谷寺は、悠久の時を経て守られてきた信仰の聖地であり、四季折々に表情を変える静寂な境内は訪れる人々の心を癒してくれます。歴史、文化、自然が一体となったこの寺院で、ぜひ心落ち着くひとときをお過ごしください。