奥裾花自然園は、長野県長野市鬼無里（きなさ）地区、裾花川の上流域に位置する自然豊かな公園です。標高約1200メートルの高地にあり、豊かなブナ林に囲まれた湿原地帯として知られています。
奥裾花自然園の最大の魅力は、なんといってもその広大なミズバショウ群落です。園内にはひょうたん池、吉池、今池、こうみ平湿原など、大小の池や湿原が点在しており、そこに自生するミズバショウは約81万本にものぼります。この本数は、有名な尾瀬を上回り、本州随一と称されます。
雪解けとともに、可憐な白い花を咲かせるミズバショウは、北信濃に遅い春の訪れを告げる風物詩として親しまれています。その美しさは「日本の秘境100選」にも選ばれており、多くの自然愛好家や写真家に人気のスポットです。
奥裾花自然園は例年4月下旬から10月下旬まで開園されており、訪れる季節によって異なる魅力を楽しむことができます。特に5月中旬にはミズバショウが見頃を迎え、ブナの若葉が一斉に芽吹く新緑の美しい季節となります。秋には紅葉に彩られたブナ林の中を散策することができ、四季折々の表情を堪能できます。
園内には遊歩道が整備されており、2〜4時間ほどの軽登山やトレッキングを楽しむことができます。特に人気のコースとして、以下のルートが紹介されています。
このルートでは、各所に点在する池や湿原をめぐりながら、ミズバショウやブナ林など豊かな自然を満喫できます。道は比較的整備されており、初心者でも安心して散策できますが、ミズバショウの見頃となる5月上旬は残雪が多く残ることもあるため、滑りにくい靴での訪問が推奨されます。
奥裾花自然園へは、長野駅から約40キロメートル。公共交通を利用する場合は、JR・長野電鉄「長野駅」から、アルピコ交通（川中島バス）75系統の「急行奥裾花線」（季節運行）に乗車し、約2時間で「奥裾花自然園入口」に到着します。そこから自然園入口までは徒歩約20分、またはバスで約5分です。
自家用車を利用する場合は、長野駅から約80分で到着。駐車場から自然園入口までは徒歩約30分、シャトルバス運行時にはバスで10分ほどです。
開園期間：例年4月下旬〜10月下旬
営業時間：8:30〜17:00（入場は16:00まで）
入園料： ・大人（中学生以上） - 410円（5月末まで）、6月以降は200円 ・小学生以下 - 無料
奥裾花渓谷（おくすそばなけいこく）は、裾花川の上流域、奥裾花ダムからさらに上流約5キロにわたり広がる自然の造形美が楽しめる渓谷です。落差約100メートルにもおよぶ褶曲した泥岩・砂岩の断崖が続き、紅葉の時期にはダム湖に映える赤や黄の木々が圧巻の景観を作り出します。
この風景は「日本百景」や「21世紀に残したい日本の自然100選」にも選ばれており、多くの観光客が訪れる紅葉スポットとして知られています。
奥裾花渓谷周辺は、泥岩・砂岩・凝灰岩などの脆弱な地質によって特徴づけられています。裾花川の浸食により形成された奇岩や褶曲した地層、ケスタやポットホール、サンドパイプ、漣痕（リップルマーク）など、地形学的にも非常に貴重な場所です。
この地域は、砂岩や泥岩が水によって脆くなる特性があり、特に雪解け期には地すべりが頻発します。1997年には、上流の濁川で大規模な地すべりが発生し、高さ60〜70メートルの天然ダムが形成されるほどでした。こうした自然の脅威もまた、奥裾花渓谷の地質的な重要性を物語っています。
奥裾花自然園や奥裾花渓谷を流れる裾花川は、長野市中心部へと続く清流です。その流域にある奥裾花ダムは、水資源と防災の拠点であり、周囲の自然と一体化した風景が魅力です。
春にはミズバショウ、夏には涼しげなブナ林の木陰、秋には紅葉、そして冬の静寂。奥裾花は、どの季節にも訪れる価値のある自然の宝庫です。
奥裾花自然園と奥裾花渓谷は、豊かな自然、見事な地形、そして人里離れた静寂が共存する貴重な場所です。ミズバショウの群生や奇岩の景観は訪れる人の心を癒し、日本の自然美の真髄を感じさせてくれます。自然の鼓動を肌で感じたい方に、ぜひおすすめしたい信州の秘境です。