武水別神社は、長野県千曲市八幡に位置する歴史ある神社で、式内社（名神大社）に指定されています。信濃国四宮として、古くから信仰を集めてきたこの神社は、現在でも地元住民や観光客に親しまれています。かつては「八幡宮」と呼ばれていましたが、現在も「八幡神社」や「八幡さま」という通称で呼ばれることが多いです。
武水別神社は、長野県千曲市八幡に位置し、周辺は豊かな自然環境に恵まれています。特に近隣には千曲川が流れ、その美しい風景が神社の歴史に深い関わりを持っています。
武水別神社の主祭神は、武水別大神（たけみずわけのおおかみ）です。この神は、善光寺平の豊穣と千曲川の氾濫防止を祈って祀られたと伝えられています。武水別大神は、古くからこの地を守護する神として信仰され、地域の人々から深い尊敬を受けています。
また、相殿神としては以下の3柱が祀られています：
武水別神社の創建については、社伝によれば第8代孝元天皇の時代に鎮祭されたとされています。その後、この神社は信濃国で重要な地位を占め、貞観8年（866年）には無位から一躍従二位の神階を授けられました。
さらに、延長5年（927年）に成立した『延喜式』神名帳にも記載され、名神大社として列格されました。ただし、この記載が現在の武水別神社を指すものかどうかについては議論があり、他の論社として桶知大神社が挙げられています。
武水別神社は、源氏の氏神としても広く知られています。特に平安時代末期から鎌倉時代にかけて、武士階級からの信仰が盛んであり、木曾義仲がこの神社に祈願したとも伝えられています。
また、武水別神社の歴史には、様々な戦いとその後の影響が刻まれています。例えば、建武2年（1335年）には、中先代の乱で神社神官家の四宮氏が武門の一員として戦い、その後社殿が現在の場所に移転されたと伝えられています。
武水別神社は、江戸時代にも多くの重要な出来事に関与しています。元禄元年（1688年）には、俳聖松尾芭蕉が神宮寺支院である姨捨山長楽寺を訪れ、文化的な交流が行われました。また、室町時代から続く祭りや行事が行われ、その影響は地域社会にも大きな意味を持ちました。
さらに、江戸時代には神社の財政や境内の維持管理においても重要な役割を果たし、上杉謙信や武田信玄などの名だたる武将とも関わりがありました。特に、川中島の戦いにおいては、上杉謙信がこの神社に願文を捧げたことが記録として残っています。
明治時代に入ると、武水別神社は近代化の波に乗り、神仏分離令により神宮寺が廃止され、神社名も「八幡宮」から「武水別神社」に戻されました。また、近代社格制度においては、当初は郷社に列格され、明治41年（1908年）には県社に昇格しました。
また、神社の神道儀礼も変化を迎え、例えば大頭祭は仏教行事から神道儀礼へと移行しました。このように、武水別神社は時代の変化と共にその姿を変えつつも、地元住民や参拝者にとっては変わらぬ信仰の対象となり続けています。
武水別神社の境内は、広大な敷地に広がっており、18,896平方メートルの面積には多くの自然の恵みが詰まっています。特に、社叢（しゃそう）は長野県指定の天然記念物として保護されており、ケヤキやスギをはじめとする20数種類の樹木が生い茂っています。
社殿は、天保13年（1842年）の火災を経て再建され、現在の本殿は嘉永3年（1850年）に完成しました。拝殿は安政3年（1856年）に完成し、これらの社殿は長い歴史と伝統を有しています。
武水別神社は、その歴史の中で数多くの文化財を有しています。特に、社殿や灯篭、鐘などは貴重な文化財として高く評価されています。これらの文化財は、神社の歴史と共に地域社会の発展を支えた重要な証として、今日でも保存されています。
武水別神社は、その歴史的背景と美しい自然環境が魅力の神社です。境内には、古木や豊かな緑が広がり、静かな雰囲気の中で参拝することができます。また、地域の祭りや行事も多く、地元住民との交流を深めることができる場所でもあります。
神社の長い歴史を感じながら、ゆっくりと散策し、参拝することで、心が癒されることでしょう。