臥竜公園は、長野県須坂市に位置する総合都市公園です。1931年に築造され、設計を手がけたのは、日本初の林学博士であり、明治神宮や日比谷公園の設計でも知られる本多静六氏です。自然と調和した美しい景観とともに、市民や観光客の憩いの場として親しまれています。
この公園は、「日本さくら名所100選」「日本の名松100選」「長野の自然100選」に選ばれており、春は桜、夏は青々とした木々、秋は紅葉、冬は雪景色と、四季折々の風情が楽しめるスポットです。
公園の中心には「竜ヶ池」が広がり、その周囲には約150本のソメイヨシノが植えられており、公園全体ではおよそ800本の桜が春の空を彩ります。池に映る桜や夜桜の美しさは特に有名で、見頃は4月中旬から下旬です。
また、春の桜だけでなく、アヤメ、フジ、ツツジ、アジサイなども季節に応じて咲き誇り、来園者の目を楽しませてくれます。池の周囲には風情ある茶店が並び、名物の「黒いおでん」や「団子」を味わうこともできます。
臥竜公園の名前の由来には、悲恋の伝説が語り継がれています。昔、長者に娘との結婚を阻まれた若者が竜となり暴れますが、それを見て悲しんだ娘の姿に心を打たれ、若者は静かに臥したという物語から「臥竜山」と名付けられたといいます。
この臥竜山には、古墳や須田城跡、須坂藩主・堀家の霊廟があり、整備されたウォーキングコースを辿りながら、歴史や自然に触れることができます。
臥竜公園の築造は昭和初期（1931年）。当時は世界恐慌の影響で須坂市の主要産業である製糸業も大きな打撃を受け、多くの労働者が失業していました。この公園の整備は、そのような状況下における公共事業の一環として実施され、多くの人々の生活を支えた歴史的背景があります。
須坂市動物園は臥竜公園内に併設された小規模な動物園です。1962年10月1日に開園して以来、市民に親しまれてきました。施設の特徴は、動物たちとの距離が非常に近く、手作り感あふれる説明板など、温かみのある演出が来園者の心を和ませます。
全国的に有名になったのは、アカカンガルーの「ハッチ」の存在です。2009年に亡くなるまで、日本テレビの『天才！志村どうぶつ園』など多数のメディアに登場し、動物園の名誉園長として多くの人々に親しまれました。その影響で来園者数は一気に増加し、2006年度には過去最高の237,663人を記録しました。
園内では、ニホンジカやその他の哺乳類・鳥類が展示されており、斜面を利用した自然な飼育環境が特徴です。南園には淡水魚を中心とした水族館や幼児用遊具のある広場も整備され、家族連れにも好評です。
また、園の入口にはD51形蒸気機関車401号機も展示されており、鉄道ファンにも見逃せないスポットとなっています。
須坂市動物園では、デジタル技術の活用にも積極的です。2008年には、ライブカメラサイト「みんなのデジタルアニマルパーク」を開設し、アカカンガルーなど数種類の動物の24時間ライブ配信を開始しました。
年間を通じて、「夜の動物園探検隊」「メリー・クリスマZOO」「動物園でHappy New Year」などユニークなイベントが開催されており、地元はもちろん、県外からも多くの来園者を集めています。
最寄り駅は長野電鉄「須坂駅」です。駅から徒歩で約20分の距離にありますが、バスを利用することも可能です。
・仙仁線（S）・米子線（Y）：いずれも「臥竜公園入口」で下車
・南北線（M）：すべての便が「臥竜公園」で下車
所要時間は約10分で、運賃は大人200円、子どもは半額となっています。なお、日曜・祝日は「仙仁線」のみの運行です。
臥竜公園には複数の無料駐車場が用意されており、市立博物館前、西口、看護学校東側、テニスコート前などに駐車が可能です。桜まつりの期間中は一部の駐車場で有料となることがありますので、事前の確認をおすすめします。
臥竜公園は、自然と歴史、動物とのふれあい、そして地域文化が一体となった長野県須坂市の誇る観光スポットです。四季を通じて訪れる人々を魅了し、家族連れから歴史散策を楽しむ方まで、さまざまな楽しみ方ができます。須坂市を訪れた際には、ぜひ足を運んでみてください。