荒砥城は、長野県千曲市上山田の山間部に位置する中世の山城で、かつては「新砥城」や「山田城」とも呼ばれていました。信濃国更級郡の新砥に属し、千曲市の指定史跡に認定されています。現在は「千曲市城山史跡公園」として整備され、観光と歴史学習の場として訪れる人々に親しまれています。
この城は、戦国時代に村上氏の一族である山田氏の居城として築かれました。村上氏の本城である葛尾城の支城という位置付けであり、周辺一帯の支配の要となる要衝でした。
天文22年（1553年）、武田信玄が信濃国に侵攻する中、信玄の家臣である真田幸綱（真田幸隆）の調略により、村上義清の家臣であった屋代氏が寝返りました。葛尾城が陥落したことを受け、屋代政国は報奨として荒砥城に移り住むことになり、ここを拠点として武田方に仕えることとなりました。
天正10年（1582年）、武田氏が滅亡すると情勢は一変します。屋代秀正は一時的に織田信長の支配下に入りましたが、信長の死後、起きた「天正壬午の乱」により信濃は混乱を極めました。その後、屋代氏は上杉景勝の傘下に加わり、海津城（松代城）副将となりましたが、主将・山浦景国と折り合いが悪く、信頼されていなかったとされています。
天正12年（1584年）、屋代秀正は徳川家に通じたとして景勝に敵対され、荒砥城に火を放って落ち延び、塩崎氏と合流します。その後、佐野山城に籠城しましたが、上杉勢の攻撃に耐えきれず麻績へと逃亡。最終的に上杉軍が追撃し、麻績城を攻略してこの戦は終結しました。
以後、荒砥城は使用されることなく廃城となります。屋代秀正は徳川家のもとに逃れ、旗本として子孫が幕末まで続きました。また、この地域の一部は、上杉景勝の人質としていた真田信繁（真田幸村）に与えられたとする説もあります。
天文20年（1551年）4月、村上義清の一族であった山田国政と吾妻清綱は、真田幸隆の兄・矢沢頼綱と対立していたものの、結果的に真田側の策略によって戸石城で討たれました。
敵城が山田城に移った際、これを速やかに攻め落としたことへの報奨として、武田晴信（後の信玄）から忠義を讃える感状が寺尾刑部少輔宛に送られたという記録も残されています（天文24年頃）。
荒砥城跡はかつてテーマパークとして整備され、観覧車やロープウェイ、満蒙開拓団の慰霊塔などが設置されていましたが、その後すべて撤去され、現在は「千曲市城山史跡公園」として保存整備されています。
当初の遺構は一部破壊されましたが、現在は石積みを使った虎口（こぐち）や櫓（やぐら）、兵舎、本郭の館などが再現されており、中世山城の雰囲気を味わえる観光スポットとなっています。
2007年のNHK大河ドラマ『風林火山』では「海ノ口城」として、また2011年の『江〜姫たちの戦国〜』では「小谷城」として、荒砥城跡がロケ地として使用されました。
昭和42年（1967年）にはこの場所に満蒙開拓団の殉難慰霊塔が設置され、両郡（更級郡・埴科郡）の出身者800名のうち、戦後1週間以内に649名が玉砕したという記録が刻まれていました。しかし史跡公園整備に伴い、平成6年（1994年）に慰霊碑は善光寺大本願別院へと移設されました。
長野県千曲市上山田3509-1
荒砥城は、戦国の歴史の中で重要な役割を果たした山城の一つであり、今ではその遺構が丁寧に整備され、当時の姿をしのぶことができる貴重な文化遺産となっています。戦国武将たちの思惑が交錯した地としての背景を知るとともに、地域の歴史や文化、さらに現代の整備事業が結実した観光資源として、訪れる価値の高い場所です。