田沢温泉は、長野県小県郡青木村に位置する静かな山里の温泉地です。古くから湯治場として知られ、現在では国民保養温泉地にも指定されています。美しい自然と歴史的な建物が調和した、鄙びた雰囲気の温泉街には、訪れる人の心をほっと和ませる力があります。
田沢温泉の泉質は硫黄泉で、源泉温度は約41度と比較的ぬるめです。湯船にゆっくりと浸かりながら、じんわりと身体を温めるのに適しています。温泉には古くから「子宝の湯」や「母乳の出が良くなる湯」としての伝承があり、多くの人々が健康と家族の幸福を願って訪れます。
旅館によっては加温しているところもありますが、地元の共同浴場では源泉そのままを利用しており、長時間浸かる常連客も多く見られます。
田沢温泉は、十観山の東側、湯川の流れに沿って広がる温泉街で、石畳の道と木造の古い旅館が並び、どこか懐かしい風情を感じさせます。歓楽的な雰囲気はほとんどなく、心落ち着く静けさに包まれています。湯川のせせらぎを聞きながらの散策は、日常の喧騒を忘れさせてくれる癒やしの時間となるでしょう。
田沢温泉には、趣の異なる5軒の旅館があります。いずれも長年にわたり温泉文化を守り続けてきた老舗で、心温まるもてなしが魅力です。
温泉街の中心には、共同浴場「有乳湯」があります。その名の通り、母乳に関する効能があると伝えられており、地元の人々にも愛されている湯です。2000年には改装され、現在もきれいな施設で利用可能です。源泉かけ流しの湯をそのまま楽しめる、素朴で居心地のよい温泉です。
また、田沢温泉には村営の日帰り温泉施設「くつろぎの湯」も整備されており、観光客が気軽に立ち寄れる施設として親しまれています。入浴だけでなく、地元の人々との交流の場にもなっています。
田沢温泉の開湯は、飛鳥時代または奈良時代とも言われており、その歴史は非常に古いとされています。地元には、坂田金時（幼名・金太郎）がこの地で生まれたという伝説も残っており、神話と伝承に包まれた神秘的な魅力があります。
この温泉地を愛した文学者の一人が、明治・大正期の作家島崎藤村です。彼は当地の「ますや旅館」に滞在し、名作『千曲川のスケッチ』の一節「山の温泉」の着想を得たとされています。藤村が実際に滞在した部屋は現在も残されており、訪れる人々に文学の香りを届けています。
また、実業家の五島慶太も青木村の出身であり、学生時代の夏休みには「ますや旅館」に宿泊し、勉学と休養に励んでいたと伝えられています。田沢温泉は、著名人にも愛された静養の場でもあったのです。
1970年3月24日、田沢温泉と沓掛温泉は、厚生省告示第60号により国民保養温泉地に指定されました。これは、温泉の質や自然環境、保養・療養に適した環境が評価されたもので、全国的にも高く評価されている証です。
1998年に公開された映画『卓球温泉』の舞台となったのが、田沢温泉にある「ますや旅館」です。物語の重要な場面がこの旅館を舞台に描かれています。ただし、温泉街のシーンそのものは近隣の別所温泉で撮影されました。
田沢温泉へは、北陸新幹線・上田駅より千曲バス青木行きに乗車し、約30分で終点・青木村へ到着します。その後、青木村営バスに乗り換え、約5分で田沢温泉に到着します。のどかな田園風景を楽しみながらの移動も、旅の楽しみのひとつです。
長野県内から車で訪れる際は、国道143号の田沢温泉入口から分岐し、数分で温泉街に到着します。山間部に位置しますが、道路も整備されておりアクセスは良好です。
田沢温泉のある青木村周辺には、もう一つの温泉地「沓掛温泉」をはじめ、「塩田平」や「修那羅峠」など、自然や歴史を感じられるスポットが数多く点在しています。静かな時間を求める旅にぴったりのエリアです。
田沢温泉は、歴史、文化、自然の三拍子が揃った信州の名湯です。派手さはありませんが、心を落ち着かせ、身体を癒すには最適の場所です。石畳の路地を歩き、硫黄の香りに包まれながら湯に浸かる――そんなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
静けさとやさしさに満ちた田沢温泉は、忙しい日常から離れ、自分を見つめ直す旅にふさわしい温泉地です。