霧ヶ峰は、長野県中部の茅野市・諏訪市・下諏訪町にまたがる標高約1,900メートル級の火山であり、八ヶ岳中信高原国定公園の一角をなす美しい高原地帯です。その名のとおり、霧が発生しやすいことで知られ、かつては「霧の峰」と呼ばれることもありました。晴れた日には遠く富士山や北アルプスを一望できる一方、霧に包まれた幻想的な風景もまた、多くの人々を魅了してやみません。
霧ヶ峰の火山活動はおよそ140万年前に始まり、現在のようななだらかな地形が形成されたのは約30万年前とされています。最高峰である車山（くるまやま）は標高1,925メートルに達し、山頂には気象レーダー観測所が設置されています。ここからは、360度に広がる壮大なパノラマを楽しむことができ、晴天時には八ヶ岳や美ヶ原、南アルプスまで見渡せる絶景のスポットです。
霧ヶ峰では年間を通して霧が発生しやすく、1963年にはなんと293日も霧が観測されたと記録されています。この特異な気候が、湿原や高山植物など、豊かな自然環境を育んできました。
霧ヶ峰は車山を中心に、白樺湖や強清水、和田峠などを含む約3,000ヘクタールにわたる広大な台地で構成されています。八ヶ岳中信高原国定公園の中でも特に人気が高く、四季折々の花々や草原の風景が訪れる人々を癒します。
霧ヶ峰には、日本を代表する高層湿原である八島ヶ原湿原が広がっています。標高1,630メートルに位置し、ミズゴケを主体とした泥炭層が約1万年前から形成されてきました。八島ヶ池や鬼ヶ泉水などの池が点在し、木道が整備されているため、四季の移ろいを感じながら湿原を一周することができます。
このほか、踊場湿原や車山湿原などもあり、これら3つの湿原植物群落は1939年に国の天然記念物に指定され、1960年には「霧ヶ峰湿原植物群落」として統合指定されました。これらは、貴重な動植物の宝庫として自然保護の対象となっています。
霧ヶ峰では、5月下旬にコバイケイソウ、6月中旬にはレンゲツツジ、7月中旬にはニッコウキスゲが見頃を迎えます。特に車山肩では一面が黄色の花々に包まれ、「ニッコウキスゲの道」と呼ばれる遊歩道が整備され、多くの観光客がその美しさを堪能します。夏の高原は、花と緑が織りなすまるで絵画のような世界です。
霧ヶ峰の自然環境は「草原」「湿原」「樹叢（じゅそう）」に分けられます。草原は古くから採草地として利用されてきた人の手による二次草原であり、カヤ類が刈り取られることで広大な草地が維持されています。
また、樹叢では森林が点在し、岩場の多い地形の中で多様な植物が生育。動物たちの棲み処ともなっており、約40種の哺乳類と39種の鳥類が確認されています。しかし近年では、ニホンジカによる食害も問題となっており、生態系保全のための取り組みが行われています。
霧ヶ峰周辺は古くから人々の暮らしと関わりの深い地でした。黒曜石の産地として知られ、旧石器時代や縄文時代の遺跡が多数発見されています。中世には、御射山（みさやま）で武士たちが弓術や狩猟の腕を競う「御射山祭り」が行われていました。この祭りの遺跡である旧御射山跡には、今も祭壇跡が残されています。
また、明治時代以降になると、霧ヶ峰は花の名所として知られるようになり、多くの文人たちに愛されました。特に諏訪出身の歌人島木赤彦は、「霧ヶ峰登りつくせば眼の前に草野ひらけて花咲きつづく」という歌を詠み、この地の美しさを広く伝えています。
霧ヶ峰はまた、「日本グライダー発祥の地」としても知られています。大正時代からグライダー飛行が行われ、1952年には戦後の再開を経て、現在も休日を中心に多くのグライダーが大空を舞います。滑走路近くにはグライダーふれあい館があり、歴史や機体展示を見学することができます。
霧ヶ峰には「車山高原スキー場」や「ファミリーゲレンデ霧ヶ峰スキー場」があり、冬はスキー客で賑わいます。夏にはトレッキングやハイキング、サイクリングなどのアクティビティも盛んで、ビーナスラインをドライブすれば、爽快な風と雄大な景色を楽しむことができます。
JR中央本線の上諏訪駅からバスで約30分、中央自動車道諏訪インターから車で約30分とアクセスも便利です。また、白樺湖や美ヶ原など周辺の観光地とも近く、信州観光の拠点としても人気を集めています。
一方で、霧ヶ峰では観光客の増加に伴う課題も指摘されています。特に団体客やマイカーによる渋滞、外来種の拡散などが問題となっており、地元自治体では環境保全と観光の両立を目指した取り組みを進めています。
また、野焼きによる山火事も過去に発生しており、2013年と2023年には大規模な延焼が確認されました。これらを教訓に、防災体制の見直しや自然再生の取り組みも続けられています。
霧ヶ峰は、豊かな自然と長い歴史、そして人々の文化が融合した信州の象徴的な高原です。湿原を彩る花々、草原を渡る風、霧の中に浮かぶ山々。そのどれもが訪れる人の心を癒やし、自然と共に生きる大切さを教えてくれます。四季を通じてさまざまな表情を見せる霧ヶ峰は、まさに「日本の原風景」が息づく場所といえるでしょう。