北横岳は、長野県と山梨県の県境に連なる八ヶ岳連峰の北部に位置する美しい山で、北八ヶ岳の代表的な山として多くの登山者や観光客に親しまれています。正式名称は「横岳」ですが、同じ八ヶ岳の南部（南八ヶ岳）にも「横岳」という山があるため、区別のために「北横岳」と呼ばれることが一般的です。その穏やかな山容と豊かな自然環境は、登山初心者から家族連れ、自然観察を楽しむ方まで幅広く人気があります。
北横岳は、八ヶ岳火山列の北端に位置する火山で、厚い溶岩流と溶岩円頂丘（ドーム）によって形成された山体を持っています。東西約4キロメートル、南北約2キロメートルという比較的小規模な火山ですが、その地形は非常に特徴的です。火山活動はおよそ900〜700年前に起こったとされ、比較的最近の火山といえます。2003年には気象庁の活火山見直し作業により、正式に活火山として登録されました。
山頂は南北に二つの峰に分かれており、南峰（標高2,471.6m）と北峰（標高2,480m）があります。三角点が南峰に設置されているため、地図上では南峰の標高が採用されることが多いです。
山頂付近は森林限界をわずかに超えており、ハイマツ帯が広がっています。また、北横岳の南側に位置する坪庭（つぼにわ）と呼ばれるエリアでは、標高2,200m前後にもかかわらずハイマツが密生し、その上部に亜高山帯針葉樹林が広がるという珍しい植生の逆転現象が見られます。通常とは異なるこの生態系は、学術的にも興味深く、訪れる人々に不思議な自然の造形を感じさせます。
北横岳と隣接する縞枯山（しまがれやま）では、有名な縞枯れ現象が見られます。これは、モミ属のシラビソやオオシラビソが一定の周期で一斉に枯れ、次の世代の木々が一斉に成長し、また枯れるというサイクルを繰り返すことで、山肌に縞模様が現れる現象です。この帯状の立ち枯れが標高に沿って少しずつ移動していくことから「縞枯れ」と呼ばれています。まるで自然が描く芸術作品のような光景で、北八ヶ岳の象徴的な風景のひとつとなっています。
北横岳へのアクセスの拠点となるのが、標高約1,700m地点から坪庭までを結ぶ北八ヶ岳ロープウェイです。このロープウェイを利用すれば、約7分で標高2,200m付近まで上がることができ、気軽に高山の景観を楽しむことができます。ロープウェイの下にはピラタス蓼科スノーリゾートのゲレンデが広がり、冬はスキー客でも賑わいます。
坪庭は、溶岩台地にハイマツや苔が点在する独特な景観を持ち、遊歩道が整備されているため、軽装でも散策が可能です。天候が良い日には、遠くに南アルプスや中央アルプスの山々を望むことができ、その雄大な景色はまさに圧巻です。
北横岳登山の定番ルートは、坪庭から山頂を目指すコースです。このルートは傾斜が緩やかで登山道もよく整備されており、初心者や家族連れにも安心して登れる道となっています。登山道を歩く時間はおよそ1時間ほどで、山頂に立つと360度の大パノラマが広がり、南八ヶ岳の稜線や遠く北アルプスまで見渡すことができます。
さらに足を伸ばしたい方は、山頂から亀甲池や双子池方面へと向かうルートもあります。こちらは急な傾斜が多く、やや上級者向けとなりますが、静寂な森と美しい高原の池をめぐる道は、まさに北八ヶ岳ならではの魅力にあふれています。
北横岳周辺には、登山者や観光客のための山小屋が二軒あります。ひとつは坪庭と雨池峠の間にある縞枯山荘、もうひとつは山頂に近い場所に建つ北横岳ヒュッテです。
北横岳ヒュッテは、山頂までわずか10分ほどという好立地にあり、静かで落ち着いた雰囲気の中で宿泊できる施設です。七ッ池まで徒歩1分という絶好のロケーションにあり、朝夕の光に照らされた山々や、夜空いっぱいに広がる星々を堪能することができます。
また、八ヶ岳縦走や北八ヶ岳の池めぐりの拠点としても人気があり、自然をじっくりと味わいたい方には最適な宿泊場所です。宿泊者は、日中の観光客がいなくなった静かな時間帯に山頂を訪れることができ、特別な体験を得られることでしょう。
北横岳は、気軽にロープウェイで訪れることもできる身近な高山でありながら、火山の地形や珍しい植生、縞枯れ現象など、多くの自然の神秘を秘めた山です。登山初心者から自然愛好家まで、それぞれの楽しみ方でこの山の魅力を感じ取ることができます。四季折々の風景や静寂な高山の空気を味わいながら、北八ヶ岳ならではの穏やかな自然と向き合う時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。