車山は、長野県茅野市と諏訪市の境にそびえる標高1,925メートルの山であり、霧ヶ峰の最高峰として知られています。緩やかな山容と美しい草原が広がるこの山は、登山やハイキングだけでなく、四季を通じてさまざまなアクティビティや自然観察を楽しむことができる人気の観光スポットです。夏は高山植物の花々が咲き誇り、冬にはスキーやスノーシューを楽しむ人々で賑わい、訪れる人を魅了してやみません。
車山を中心とする一帯は車山高原（くるまやまこうげん）と呼ばれ、広大な草原に小動物や高山植物が生息する自然豊かな地域です。公園や博物館、レストラン、テニスコート、グラウンドなどの施設も整っており、レジャーと自然が調和した場所として多くの観光客が訪れます。また、標高が高く風の流れが良いことから、ハンググライダーやパラグライダーなどのスカイスポーツも盛んに行われています。
春から夏にかけては、山肌を覆うように咲くニッコウキスゲが見事で、7月頃には黄色い花が一面に広がり、まるで黄金の絨毯のような風景を楽しむことができます。この花々が揺れる高原は「恋人の聖地プロジェクト」にも指定されており、ロマンチックな観光地としても人気を集めています。
車山の山頂からは360度の大パノラマが広がります。晴れた日には、八ヶ岳連峰をはじめ、遠くに富士山、中央アルプス、北アルプス、南アルプス、さらには浅間山など、日本を代表する山々を一望できます。この壮大な眺望はまさに霧ヶ峰の象徴であり、訪れた人々を圧倒します。
また、山頂には車山気象レーダー観測所が設置されており、気象観測の拠点としても重要な役割を担っています。ここでは、四季折々の雲の流れや風の動きを間近に感じることができ、自然と科学が共存する場所としても注目されています。
車山山頂には、小さな社殿を持つ車山神社（くるまやまじんじゃ）が鎮座しています。この神社は、昭和初期に霧ヶ峰のスキー場整備の際に建てられた「スキー神社」を前身とし、大山津見神をお祀りしていました。その後、車山高原の開発に伴い現在の場所に遷座し、諏訪大社の神々である建御名方神（たけみなかたのかみ）・八坂刀売神（やさかとめのかみ）が合祀されています。
車山神社の周囲には四本の御柱が立てられており、諏訪大社の御柱祭の年には「小宮御柱祭」が行われます。この御柱は山麓から山頂へと曳航されることから「天空の御柱」と呼ばれ、まさに空へと近づく神聖な儀式です。標高1,900メートルを超える山頂で行われるこの祭りは、信州の伝統と信仰の象徴でもあります。
車山は、登山初心者から経験者まで幅広く楽しめる山です。夏季には、車山高原スキー場のリフトが運行しており、山頂近くまで容易にアクセスできます。そのため、体力に自信のない方でも気軽に登頂でき、美しい景色を楽しむことができます。
ハイキングを楽しみたい方には、八島ヶ原湿原から蝶々深山（ちょうちょうみやま）や男女倉山（おめくらやま、ゼブラ山）を経由して車山へ至るルートが人気です。広大な草原と穏やかな稜線が続く道は、爽やかな風とともに心地よい歩行を楽しめるコースであり、霧ヶ峰らしい開放感を満喫できます。
冬季になると、車山は車山高原スキー場として賑わいを見せます。日本百名山・霧ヶ峰の主峰として広がるゲレンデは、標高が高く気温が低いため、人工降雪機と自然雪が生み出す安定した雪質が特徴です。ゲレンデからは蓼科山や白樺湖、美ヶ原を望むことができ、山頂からは富士山やアルプス連峰の雄大な景色が楽しめます。
また、スキーやスノーボードだけでなく、近年ではスノーシューによるトレッキングも人気で、雪に覆われた霧ヶ峰の静寂な自然を体験することができます。白銀の世界で、風の音と雪のきらめきに包まれる時間は、訪れる人々に特別な思い出を残すでしょう。
車山には、古くから「テンゴン様」（天狗）にまつわる数々の民話が伝わっています。その中でも代表的なものが「おはん女様」や「テンゴン様のねじり木」、「福次荒れ」といった物語です。これらの話は、山の自然現象や天候の急変を天狗の力として説明し、自然への畏敬を象徴する信仰として語り継がれています。
例えば、「福次荒れ」は、炭焼きをしていた男・福次が天狗の忠告を無視したために大嵐に見舞われたという話で、山の天候の変わりやすさを戒める教訓となっています。また、「おはん女様」の物語では、天狗に攫われた少女が雲に乗ってテンゴン様の使いとなったという幻想的な伝承が残されています。
もう一つの有名な伝承に、「仁兵天狗」の物語があります。囲碁好きの若者・仁兵が車山で天狗と碁を打つうちに、現世では3年の時が過ぎ、恋人を失ってしまうという悲しい物語です。仁兵は最終的に天狗の姿となって山へ消え、恋人の駕籠には白黒の豆だけが残されたと伝えられています。この話は、人と自然、現世と神の世界の境界を描いた信州らしい山の伝承として、今も語り継がれています。
車山は、霧ヶ峰の主峰として壮大な自然の美しさを誇るだけでなく、天狗伝説や御柱祭といった文化的・信仰的背景も持つ特別な山です。春には花々が咲き、夏には青い空と草原が広がり、秋には紅葉が彩り、冬には雪景色が輝く――まさに四季折々の表情を見せる信州の宝です。
山頂から広がる大パノラマ、そして大地に息づく伝承や信仰の物語。そのすべてが融合する車山は、訪れる人に自然の神秘と人の心のつながりを感じさせてくれる場所です。日常を離れ、天空に最も近い信州の山で、心を澄ませてみてはいかがでしょうか。