岡谷市は、長野県南信地方に位置し、諏訪湖の西岸に広がる美しい工業都市です。市の面積は長野県内で最も小さい一方、人口密度は県内で最も高く、限られた土地を最大限に活かした発展を遂げています。古くから製糸業を中心に栄え、「シルクのまち」として知られてきました。現在では、産業、文化、自然が調和した魅力あふれる都市として、多くの観光客が訪れています。
岡谷市は、長野県の中央部に位置し、周囲を山々に囲まれた諏訪盆地の一角にあります。東側には諏訪湖が広がり、西側には緑豊かな山々が連なっています。この地形は古くから人々の生活や産業に密接に関わってきました。
市内および周辺には、四季折々の自然を楽しめる多くの山があります。代表的な山として、鉢伏山、高ボッチ山、東山、高尾山などが挙げられます。特に高ボッチ山からは、諏訪湖越しに富士山を望むことができ、その絶景は「日本の原風景」とも称されています。
また、塩尻峠（塩嶺峠）は古くから交通の要衝として知られ、人々の往来を支えてきた歴史ある峠です。
市を代表する河川には天竜川があります。この川は、諏訪湖の西端にある釜口水門から流れ出る唯一の河川であり、南西へと向かって長い旅を続けます。その他にも、横河川や塚間川などが市内を流れ、豊かな水の恵みをもたらしています。
また、諏訪湖は岡谷市の象徴的な存在であり、四季折々の景観が訪れる人々を魅了します。湖畔では散策やジョギング、サイクリングを楽しむことができ、湖を背景に広がる風景は多くの写真愛好家にも人気です。
岡谷市には、歴史ある神社仏閣が点在しています。藤島神社や洩矢神社などの古社は、市民の信仰を今に伝えています。また、平福寺は真言宗智山派の寺院で、山号を「彌林山」と称し、「日限地蔵尊」として知られています。訪れる人々に心の安らぎを与える場所です。
岡谷市は古代の歴史を今に伝える遺跡にも恵まれています。目切遺跡や梨久保遺跡は縄文時代の重要な遺跡として知られ、特に梨久保遺跡は黒曜石の産地として栄えた地域の一つとされています。旧林家住宅や旧山一林組製糸事務所などの文化財も残り、近代産業の発展を物語っています。
「シルクのまち」を象徴する施設として、市立岡谷蚕糸博物館があります。愛称の「シルクファクトおかや」には、“製糸工場（factory）”と“真実（fact）”の意味が込められています。館内では、明治期の製糸業の歴史を紹介し、実際に稼働する繰糸機の見学も可能です。特に、諏訪式繰糸機やフランス式繰糸機などの展示は、岡谷が日本の製糸業を支えた歴史を感じさせます。
岡谷市出身の童画家武井武雄の作品を展示する「イルフ童画館」は、子どもから大人まで楽しめる温かみのある美術館です。彼の創作した独自の世界観は、訪れる人々に懐かしさと創造の喜びを与えます。
美術と考古の両面から岡谷の文化を発信する施設です。美術分野では、地元出身やゆかりある作家の絵画・彫刻・書などを収蔵し、考古分野では国の重要文化財である顔面把手付深鉢形土器（海戸遺跡出土）や壷を持つ妊婦土偶（目切遺跡出土）などが展示されています。
絵本作家さとうわきこが主宰する美術館で、国内外の絵本原画を展示しています。優しいタッチの作品に囲まれながら、絵本が持つ芸術性とメッセージを感じることができます。
車好きにはたまらない施設が、このプリンス&スカイラインミュウジアムです。プリンス自動車工業時代を含むスカイラインの歴代モデルや、レース仕様車、希少な開発車などが展示されています。車両だけでなく、エンジンやエンブレムといった部品展示も充実しており、自動車文化を体感できる場所です。
岡谷市の花であるツツジが3万株以上植えられている鶴峯公園は、春になると鮮やかな色彩で埋め尽くされます。訪れる人々は、花々の香りに包まれながら散策を楽しむことができます。
家族連れに人気のレジャースポットで、サマーボブスレーやマレットゴルフ、バーベキューなど、多彩なアウトドアアクティビティを満喫できます。自然と触れ合いながら心身をリフレッシュできる場所です。
塩嶺御野立公園は、野鳥の楽園「小鳥の森」として知られ、「塩嶺の小鳥のさえずり」が日本の音風景100選に選ばれています。また、高ボッチ高原からの眺望は圧巻で、晴れた日には富士山から北アルプスまで見渡せます。
2025年10月にオープンした諏訪湖テラスは、湖畔の新たな観光拠点として注目されています。カフェや展望エリアからは、夕日に染まる諏訪湖の絶景を楽しむことができます。
岡谷市は古くからうなぎの名産地として知られています。昭和初期には年間約38トンもの天然うなぎが諏訪湖や天竜川で漁獲されていました。現在でも市民のうなぎ消費量は全国トップクラスで、多くのうなぎ専門店や川魚店が軒を連ねます。冬の「寒の土用の丑の日」には、市を挙げたイベントが開催され、全国から多くのファンが訪れます。
岡谷市は味噌の産地としても知られています。明治期、製糸工場が増える中で工員の食事用に味噌を生産したことが始まりでした。その後、関東大震災の際に首都圏に味噌を供給したことを契機に「信州味噌」の名が広まりました。現在も9つの蔵が稼働し、伝統の味を守り続けています。また、高天酒造の銘酒「高天」は全国清酒品評会で長野県初の名誉賞を受賞した名品です。
岡谷市は、諏訪湖を中心に豊かな自然と産業の歴史が息づく町です。伝統と革新が調和する街並みには、かつての製糸業の面影と、現代の文化が共存しています。四季折々の自然、心温まる郷土料理、そして文化的な施設の数々――岡谷市は訪れるたびに新しい発見と感動を与えてくれる場所です。