蓼科高原バラクライングリッシュガーデンは、長野県茅野市北山に広がる蓼科高原に位置する、日本初の本格的英国式庭園です。1990年に開園して以来、四季折々に咲き誇る花々と美しい自然が訪れる人々を魅了しています。オーナーは英国園芸界の第一人者として知られるケイ山田氏。彼女の指導のもと、「花と緑と人との調和」をテーマに、英国の伝統的なガーデン文化を日本に紹介する場所として誕生しました。
「バラクラ」という名前は、ブランド名「バラ色の暮し」を略したものであり、「バラ園」とは異なります。庭全体は、バラをはじめとした多彩な植物が自然の流れに沿って咲きかわるようにデザインされており、訪れるたびに異なる表情を見せてくれます。約1万平方メートルという広大な敷地には、英国式の構造を忠実に再現したテーマガーデンが点在し、まるでイギリスの田園に迷い込んだかのような雰囲気が漂います。
この庭園は、英国人の専門家によって設計から石工、植栽、管理に至るまで監修された、まさに「本場の英国式庭園」です。当時、日本ではイングリッシュガーデンという概念がまだ広く知られていませんでしたが、ケイ山田氏の強い思いと情熱により、日本の風土に合った英国式庭園が実現しました。開園当初、英国から移植されたおよそ2,500本もの草花が植えられ、その後も年月を重ねるごとに美しく成長し、今では季節ごとの彩り豊かな風景を楽しむことができます。
蓼科バラクラは、その美しさと完成度の高さから、英国の権威ある専門書にも掲載され、アメリカやイギリスのテレビ番組でも紹介されるなど、世界的にも高い評価を受けています。「世界のイングリッシュガーデン」の一つとして紹介されることもあり、日本国内のみならず海外からの来訪者も多く訪れます。英国式庭園特有の花の香り・緑の陰影・鳥や蝶の舞う空間は、まさに「自然と芸術の融合」といえるでしょう。
園内には「不思議の国のアリスの庭」というテーマガーデンがあり、英国人アーティストによるアリスの世界観を表現したオブジェや造形物が点在しています。幻想的な雰囲気の中を歩くと、まるで物語の一部に迷い込んだような感覚を味わえます。この他にも、四季の花々やハーブが楽しめるゾーンが多数あり、訪れる季節ごとに新しい発見があります。
庭園内にあるカフェレストランでは、英国の伝統的な料理やスイーツを楽しむことができます。スコーンと紅茶で味わうアフタヌーンティー、香ばしいフィッシュ&チップス、そして手作りのデザートなど、どれも本場の味わいを忠実に再現しています。ガーデンを一望できるテラス席もあり、美しい花々を眺めながら、ゆったりとした時間を過ごせるのが魅力です。
併設されたショップでは、イギリスから直輸入されたガーデン雑貨やアンティーク調のインテリア、香り高い紅茶や焼き菓子などを購入できます。園内を訪れた記念や、大切な人へのプレゼントとしても人気です。また、カフェやショップのみの利用も可能で、気軽に英国文化に触れられるスポットとして多くの人々に親しまれています。
バラクラでは「バラクラ友の会」という会員制度があり、年間を通じて何度でも入園できる特典が用意されています。レギュラー会員であれば通常期間中は無料で入園でき、さらに会員限定イベントや割引特典も受けられます。四季折々の花が楽しめる庭園だからこそ、年間を通して訪れる楽しみがあるのです。
蓼科バラクラでは、毎年「バラクラ フラワーショー」をはじめとした様々なイベントが開催されています。英国やヨーロッパからガーデンデザイナーやアーティストを招き、ガーデン文化の魅力を発信するこのイベントは、全国から多くの園芸ファンが訪れる人気行事となっています。花と緑が織りなす華やかな展示はもちろん、コンサートやワークショップも開かれ、まさに英国の祭典のような華やかさを楽しめます。
春にはチューリップやムスカリ、初夏にはバラやユリが庭園を彩り、秋にはダリアやコスモスが見頃を迎えます。冬でも常緑樹や冬咲きの植物が静かに息づき、雪景色の中に英国式庭園の風情を感じさせます。特にバラは当庭園のシンボルともいえる存在で、他の草花との組み合わせによってより一層その美しさを際立たせています。
蓼科高原バラクライングリッシュガーデンは、単なる観光地ではなく、「人と自然が共存するライフスタイル」を体現した場所でもあります。花々の美しさや香り、風にそよぐ木々の音、鳥たちのさえずりなど、自然が織りなすハーモニーの中で心が癒されていく――その穏やかな時間こそが、訪れる人々にとってかけがえのない体験となるのです。
「バラクラ イングリッシュガーデン」は、英国の伝統と日本の自然が見事に調和した庭園として、今もなお多くの人々に愛され続けています。美しい景観に囲まれながら、自然と共に暮らす豊かさを感じることができる場所――それが蓼科高原のバラクラ イングリッシュガーデンです。四季折々に変化する花々の表情を楽しみながら、心満たされるひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。