八ヶ岳自然文化園は、長野県諏訪郡原村の八ヶ岳中央高原、標高約1300メートルの地に広がる自然体験型の公園です。「八ヶ岳の自然とふれあい」をテーマに、豊かな森林や高原の景色を背景に、四季折々の自然を感じながら遊び・学び・癒やしを体験できる総合レジャー施設として多くの人々に親しまれています。
園内は白樺やカラマツの林に囲まれ、清らかな空気と爽やかな風が心地よい癒しの空間を作り出しています。広大な芝生広場を中心に、パターゴルフ場・マレットゴルフ場・ディスクゴルフ場といったアクティビティ施設が整備されており、自然の中でのびのびと体を動かすことができます。また、キックバイクパークやゴーカート場もあり、子ども連れの家族にも人気です。
さらに、園内には「八ヶ岳ドッグラン わんこのお庭」が設けられており、愛犬と一緒に訪れることもできます。小型犬・大型犬エリアに分かれた広々とした空間で、愛犬が思い切り走り回れる環境が整っています。
自然観察科学館は、八ヶ岳自然文化園の中心施設のひとつであり、科学と自然の魅力を体感できるスポットです。館内には、120名が同時に観覧できるプラネタリウムがあり、満天の星空や宇宙の神秘を迫力ある映像で体験できます。原村が位置する八ヶ岳高原は、国内有数の星空観察地として知られており、実際の夜空の美しさをさらに深く理解できるプログラムが上映されています。
また、展示室ではNASA（アメリカ航空宇宙局）がアポロ計画で月から地球に帰還する際に使用した訓練用宇宙船の実物が常設展示されており、来場者は実際に中に入って宇宙飛行士気分を味わうことができます。
展示室では、日本の蝶や長野県内に生息する昆虫から世界の珍しい蝶まで、標本1569頭が展示されています。また、生きたカブトムシやクワガタ、トンボ、カナブン、クモなど260匹以上の生体展示もあり、子どもたちの人気を集めています。
特に毎年春から秋にかけて開催される「生きた世界のカブトムシ・クワガタムシ展」は大変好評で、ヘラクレスオオカブトなどの大型種に実際に触れる体験も可能です。自然と生命の尊さを学ぶことができる貴重な展示となっています。
八ヶ岳自然文化園は、日中の自然体験だけでなく、夜になると国内屈指の星空観察スポットへと姿を変えます。標高1300メートルの澄み切った空気と、周囲に人工の光が少ない環境が、圧倒的な美しさを誇る星空を生み出します。晴れた夜には、天の川が肉眼で確認できるほどの光景が広がり、まさに天空のリゾートと呼ぶにふさわしい場所です。
毎年8月には、全国の天文ファンが集う「サマーホリデーin原村星まつり」が開催されます。このイベントでは、望遠鏡メーカーによる展示販売や手作り望遠鏡教室、天体講座、講演会、コンサート、落語など、多彩なプログラムが行われ、昼間から夜まで大勢の人で賑わいます。夜になると、芝生広場が特別開放され、満天の星を眺めながらの観望会が行われます。
参加には当日受付が必要で、特に夏の夜は冷え込みますので、防寒具の準備がおすすめです。
八ヶ岳自然文化園の名物イベントの一つが、真夏の夜に開催される「星空の映画祭」です。野外ステージに大きなスクリーンを設置し、八ヶ岳の星空を背景に映画を上映するという幻想的なイベントで、1983年に「スターダストシアター」として始まり、現在まで続く伝統ある催しです。
上映作品は洋画・邦画の新作や名作など多彩で、約1か月間、日替わりで上映されます。星空の下で映画を観るという特別な体験は、まさに夏の八ヶ岳ならではの楽しみ方といえるでしょう。
園内には、地元の新鮮な食材を使用した料理が楽しめる「デリ&カフェ K原村」があります。店内では、地元産の野菜を使ったヘルシーランチや手作りスイーツのほか、信州産の地ビールやワイン、地元ベーカリーのパンやソーセージなどを販売。地元の魅力を発信するアンテナショップとしての役割も担っています。
営業時間は平日が11:00～18:00（金・土・日・祝日は21:00まで営業）、定休日は火曜日です。夏季（7～8月）は無休で、多くの観光客で賑わいます。
八ヶ岳自然文化園では、季節ごとに異なる楽しみ方ができます。春から秋にかけては自然観察やスポーツが盛んで、冬にはスキーやそり遊びが体験できます。四季の移ろいとともに表情を変える八ヶ岳の風景を眺めながら、訪れるたびに新たな発見があります。
園内の施設は次のとおりです。
八ヶ岳自然文化園へは公共交通機関でもアクセス可能です。JR中央本線「茅野駅」から美濃戸口行きバスに乗車し、「八ヶ岳農業実践大学校前」で下車後、徒歩約20分です。平日は「八ヶ岳線セロリン号」への乗り継ぎも可能です。車の場合は、中央自動車道・諏訪南インターチェンジから約10kmとアクセスも良く、駐車場も完備されています。
八ヶ岳自然文化園は、自然・科学・文化・星空が融合した総合体験施設です。昼は八ヶ岳の自然の中でスポーツや科学学習を楽しみ、夜は満天の星空に包まれる――そんな贅沢な時間を過ごせる場所です。子どもから大人まで楽しめる要素が満載で、まさに信州の自然と文化の魅力を凝縮した高原のリゾートです。