小野宿は、長野県上伊那郡辰野町と塩尻市にまたがる、初期中山道および三州街道の宿場町として栄えた地域です。交通の要衝として栄えたこの宿場は、古き良き時代の面影を今に伝える貴重な歴史的景観を有しています。周辺には神社や自然景観も多く、訪れる人々に豊かな歴史と静寂な風情を感じさせます。
小野宿のある小野地区は、古くから松本・諏訪地方と伊那谷の境界に位置しており、交通の要衝として重要な役割を担ってきました。天正19年（1591年）、豊臣秀吉の裁定によって、唐沢川を境に筑摩郡の北小野村と伊那郡の南小野村に分割されたことが『小野家文書』に記されています。
江戸時代には、北小野村が松本藩の預地、南小野村が旗本千村氏の預地として共に天領となり、現在もその行政区分は塩尻市北小野（筑摩郡）と辰野町小野（伊那郡）に分かれています。このような地理的・行政的な特徴が、小野宿の独自の文化や町並みの形成に大きく影響を与えました。
小野宿が宿場町として発展したのは、江戸幕府開闢の際に大久保長安によって開削された初期中山道によるものです。下諏訪宿から岡谷市川岸を経て小野峠を越え、辰野町小野に至るルートが整備され、さらに西の牛首峠を越えて贄川宿へと通じていました。
また、小野宿は南北に走る三州街道（伊那街道）とも交わる場所にあり、北は塩尻宿、南は宮木宿へとつながる交通の要所でした。これにより、小野宿は旅人や商人でにぎわう宿場町として大いに栄えました。
しかし、初期中山道のルートは十数年後、塩尻宿を経由する新しいルートに変更され、小野宿は主要街道から外れることになります。それでもなお、三州街道沿いの宿場町として明治時代まで栄え続けました。
宿場では、南行きの荷継ぎは北小野村が、北行きの荷継ぎは南小野村がそれぞれ担当しており、村同士の協力関係が維持されていました。こうした体制により、宿場の物流や経済は安定し、地域の発展にも寄与しました。
現在見られる小野宿の町並みは、幕末の大火の後に再建された建造物によって構成されています。特に、長野県宝に指定されている旧小野家住宅（小野宿問屋）に代表される「本棟造り」の重厚な家々は、当時の建築技術と意匠を今に伝えています。
再建時には松本・諏訪・上伊那の職人が集められ、一斉に建築作業が行われました。そのため、地区ごとに異なる建築様式が混在し、街並みに独特の味わいを生み出しています。瓦屋根の家々が軒を連ねる通りを歩けば、まるで江戸時代にタイムスリップしたような感覚を味わうことができます。
小野宿周辺には、古くから信仰の中心として崇められてきた小野神社・矢彦神社があります。これらはもともと一つの神社でしたが、小野村が分割された際に北小野側の小野神社と南小野側の矢彦神社としてそれぞれ独立しました。矢彦神社は現在、辰野町の飛び地として残っています。
また、両神社の社叢（しゃそう）は「矢彦・小野神社社叢」として長野県の天然記念物に指定されており、豊かな自然と古代から続く信仰の歴史を感じることができます。
小野宿の周辺には、歴史や自然を楽しめる観光スポットが数多くあります。
JR東日本・中央本線（辰野支線）の小野駅で下車し、徒歩でアクセス可能です。
中央自動車道「伊北インターチェンジ」および長野自動車道「塩尻インターチェンジ」から、いずれも車で約30分の距離にあります。
三州街道沿いでは、北に塩尻宿、南に宮木宿が位置し、歴史ある街道の面影を今も残しています。
小野宿は、かつての宿場町としての繁栄と、今も残る静謐な町並みが調和した場所です。歴史的建造物、信仰、自然が融合するこの地域は、長野の歴史を深く感じたい方にとって見逃せない観光地といえるでしょう。訪れるたびに、往時の旅人の足跡と、この地に息づく人々の営みが感じられる場所です。