天狗岳は、長野県茅野市に位置する八ヶ岳連峰の一座であり、その美しい山容と登山の楽しさで多くの登山者を魅了しています。標高2,645.8mの西天狗岳と、2,640mの東天狗岳という二つのピークを持ち、八ヶ岳連峰の中でも北八ヶ岳の最高峰として知られています。
八ヶ岳は、夏沢峠を境に「南八ヶ岳」と「北八ヶ岳」に分けられますが、天狗岳は北八ヶ岳に属しながらも、険しい山容は南八ヶ岳を思わせる力強さを持ち、日本二百名山にも選ばれています。その堂々とした姿は、登山愛好家にとって憧れの的です。
北八ヶ岳は比較的なだらかな山容と深い針葉樹林、点在する湖沼に特徴がありますが、天狗岳はその中で唯一、南八ヶ岳のような岩稜を持つ険しい山として知られます。山頂からは、八ヶ岳の山並みはもちろん、遠く南アルプスや中央アルプス、北アルプスの大パノラマを望むことができます。
山頂は東西に分かれ、西天狗岳（標高2,645.8m）と東天狗岳（標高2,640m）と呼ばれています。東天狗岳には八ヶ岳の主縦走路が通っており、多くの登山者が立ち寄る人気スポットです。
天狗岳には複数の登山ルートが整備されており、それぞれに特徴と魅力があります。主な登山口としては、西側の渋ノ湯、唐沢鉱泉、そして東側の稲子湯が挙げられます。
最も一般的な登山口は、奥蓼科温泉郷にある渋ノ湯です。このルートでは、途中に黒百合平があり、山小屋「黒百合ヒュッテ」が登山者を迎えます。黒百合平は美しい高原状の景観で、八ヶ岳の魅力を感じられる場所です。
黒百合平から山頂へは二本の道があり、そのうち西側を進むと「天狗の奥庭」と呼ばれる一帯に出ます。ここは奇岩と低木の針葉樹、小さな池が点在する幻想的なエリアで、まるで天然の庭園のような風景が広がります。
唐沢鉱泉からのルートや、東側の稲子湯を経て本沢温泉から登るルートも人気があります。いずれも自然の美しさと、山の持つ力強さを堪能できる道です。
黒百合平に建つ黒百合ヒュッテは、登山者にとって心強い存在です。宿泊はもちろん、食事や休憩の利用も可能で、四季折々の八ヶ岳の自然を間近に感じながら過ごす時間は格別です。
天狗岳を訪れるなら、本沢温泉はぜひ立ち寄りたい場所です。標高2,150mに位置するこの温泉は、日本で最も標高が高い場所にある通年営業の温泉宿として有名です。創業は1882年（明治15年）、歴史ある一軒宿で、登山客の疲れを癒す場として愛され続けています。
特筆すべきは、日本最高所の露天風呂「雲上の湯」。宿から徒歩約10分の場所にあり、目の前には雄大な山々の絶景が広がります。自然と一体化したような開放感の中で浸かる温泉は、言葉にできない感動を与えてくれます。ただし、脱衣所や目隠しはなく、ワイルドな露天風呂体験となります。
本沢温泉の泉質は、酸性-含硫黄-カルシウム・マグネシウム-硫酸塩泉。内湯と露天風呂では泉質が異なり、異なる効能を楽しむことができます。
標高1,870mに位置する唐沢鉱泉は、八ヶ岳中信高原国定公園内にあり、「日本秘湯を守る会」に加盟する名湯です。源泉は約10度と冷たく、加温して湯船に引かれています。特徴的なのは、年に一度、泉色が乳白色に変わることがあるという神秘的な現象です。
約400年前、武田信玄が兵士の療養に用いたと伝えられる歴史を持ち、現在でもその伝統と自然の恵みを感じられる温泉宿として人気を集めています。
奥蓼科温泉郷の最奥部に湧く渋御殿湯温泉は、八ヶ岳登山の拠点として古くから利用されてきました。開湯は延暦2年（783年）頃とされ、戦国時代には「信玄の隠し湯」としても知られていました。標高1,880mにある一軒宿で、日帰り入浴も可能です。
泉質は単純酸性硫黄泉で、内湯のみのシンプルな造り。宿泊者専用の「東の湯」と、日帰り利用可能な「西の湯」があります。露天風呂はありませんが、歴史を感じながら湯に浸かる体験は格別です。
天狗岳は、八ヶ岳の雄大な自然を体感できる名峰です。険しい岩場と穏やかな針葉樹林帯、そして温泉や山小屋といった登山の楽しみが凝縮された場所といえるでしょう。四季折々に表情を変える天狗岳は、夏は涼しく、秋は紅葉、冬は雪山登山と、一年を通じて登山者を魅了します。
もしあなたが非日常の体験を求めるなら、天狗岳の頂での絶景や、標高日本一の露天風呂に浸かるひとときをぜひ味わってみてください。それはきっと、一生の思い出になることでしょう。