女神湖は、長野県北佐久郡立科町に位置する美しい高原の湖です。湖の正式名称は「赤沼温水溜池（あかぬまおんすいためいけ）」であり、農業用水を確保する目的で建設された人造湖ですが、その風光明媚な景観から観光地・リゾート地としても広く知られるようになりました。湖は標高1,540メートルという高地にあり、四季折々の自然美を楽しむことができる人気の観光スポットです。周辺は八ヶ岳中信高原国定公園に含まれ、豊かな自然に包まれています。
女神湖の大きな魅力のひとつは、背後にそびえる蓼科山（別名：女の神山）を水面に映す姿です。早朝には湖面を包む朝もやが幻想的な雰囲気を醸し出し、昼間は清々しい青空の下でさわやかな輝きを放ちます。夕暮れ時には茜色の空を映し、ロマンチックで優雅な光景が広がります。時間帯によって異なる表情を見せる湖は、訪れる人々に忘れられない感動を与えてくれるでしょう。
湖畔には遊歩道が整備されており、湖周は約1.8キロメートルと散策にちょうどよい距離です。ウォーキングやジョギングを楽しむ人も多く、自然を感じながら気軽に散策できるのが魅力です。また、湖面ではボートやカヌーなどのアクティビティが楽しめ、家族連れやカップルにも人気です。
春になると周囲にはザゼンソウやミズバショウが顔を出し、初夏にはレンゲツツジが鮮やかに咲き誇ります。秋には湖畔を取り囲む樹々が紅葉し、湖面に映える色彩はまさに絶景。冬には湖面が結氷し、氷上で特別なアクティビティが行われることもあります。年間を通して違った景観を楽しめる点も、女神湖が愛される理由のひとつです。
女神湖は1966年に完成した農業用の温水溜池で、貯水容量32万立方メートルを誇り、下流に広がるおよそ1,500ヘクタール以上の農地を潤しています。この湖は、江戸時代に開削された農業用水路「塩沢堰（しおざわせぎ）」の改良事業の一環として建設されました。塩沢堰は「蓼科三堰」のひとつに数えられ、農業の発展に大きな役割を果たしました。
その名の由来は、湖の南にそびえる蓼科山が「女神山」と呼ばれていたことにあります。女神山を水面に映す湖として「女神湖」と名付けられたのです。湖が完成した翌年にはビーナスラインが開通し、観光開発が一気に進められました。宿泊施設やレジャー施設も整備され、現在では白樺湖と並ぶ人気リゾート地となっています。
女神湖の周囲には、シラカンバやカラマツの天然林が広がっています。特に初夏には新緑が美しく、湖畔を歩くだけで森林浴を楽しめるような癒しの空間が広がります。8月11日（山の日）には白樺高原花火大会が行われ、湖面に映る花火は幻想的で多くの観光客を魅了しています。また、冬には結氷した湖面が活用され、自動車の氷上走行テストや講習会などが開催されることもあり、ユニークな活用がなされています。
女神湖周辺には古くから伝わる伝承も残されています。かつてこの地には「赤沼の池」と呼ばれる池があり、そこには「河太郎」と呼ばれる河童が住んでいたと伝えられています。河太郎は通りかかる人を池に引きずり込む悪さをしていましたが、武将・諏訪頼遠によって退治され、最終的にこの地を去ったといわれています。
また、湖の近くには「鍵引石」と呼ばれる巨石があり、旅人が旅の安全を祈願する対象となってきました。この石は現在、立科町の文化財に指定されており、観光スポットとしても訪れる価値があります。伝説によれば、この石の上で河太郎が子どもに化け、「かぎ引き」という遊びを仕掛けて旅人を池に引き込もうとしたとも語られています。
女神湖へのアクセスは便利で、公共交通機関・自家用車いずれも利用可能です。
公共交通機関の場合は、JR北陸新幹線・佐久平駅から路線バスで約1時間、またはJR中央本線・茅野駅から路線バスを乗り継いで約1時間弱で到着します。
自家用車の場合は、上信越自動車道・佐久インターチェンジから約50分、中央自動車道・諏訪インターチェンジから約40分でアクセス可能です。
湖周辺には普通自動車250台、大型バス80台を収容できる駐車場が完備されており、団体旅行にも対応しています。
女神湖は、農業と観光が調和した美しい人造湖です。自然豊かな環境の中で、四季折々の景観や伝承の息づく文化、そして多彩なレジャーを楽しむことができます。蓼科山を背景に広がる湖の景色は訪れる人々を魅了し、日常を忘れさせてくれる特別な時間を提供してくれます。歴史を知り、自然を感じ、アクティビティを楽しみ、そして文化に触れる――そんな贅沢な体験ができる場所、それが女神湖です。