南相木村は、長野県南佐久郡に属する静かな山間の村です。東西に細長く伸びる地形をしており、総面積のおよそ8割が山林や原野という、自然に囲まれた地域です。南相木川の流れに沿って10の集落が点在しており、昔ながらの山里の風景が残されています。
豊かな自然に囲まれながら、地域住民が守り続けてきた生活文化や景観が、訪れる人々に深い安らぎと癒やしをもたらしています。
南相木村の観光において特に注目されるのが、南相木ダムです。このダムは、東京電力リニューアブルパワーが揚水式水力発電を行うために建設したもので、標高1,532メートルという日本のダムの中でも最も高い場所に位置しています。
このダムは、信濃川水系南相木川の上流に築かれた高さ136メートルのロックフィルダムで、神流川発電所の上池として利用されています。下池である群馬県上野村の上野ダム（奥神流湖）と水を往復させながら、最大282万キロワットという大規模な電力を生み出す計画が進められています。
南相木ダムによって形成された人造湖は、奥三川湖（おくみかわこ）と呼ばれています。高地に位置するこの湖は、晴れた日には雄大な八ヶ岳を望むことができるほどの絶景を誇ります。季節ごとに湖と山々が織りなす美しい風景を楽しめることから、観光客にも人気のスポットとなっています。
南相木ダム周辺には、上流部・下流部ともに公園が整備されており、ダム完成以降、南相木村の観光資源として積極的に活用されています。
特に下流部にある「ウズマクヒロバ」と呼ばれる広場は、訪れる人々に強い印象を与えるデザインとなっています。この広場は、「ウズ」「ナガレ」「ラセン」という3つの要素を、石灰岩・水・コンクリートの壁によって表現した芸術性の高い空間です。
その独創性と美的価値が評価され、2006年度のグッドデザイン賞を受賞しています。また、ウズマクヒロバへは自動車の乗り入れも可能となっており、家族連れや観光客にも訪れやすい施設として親しまれています。
南相木ダムの建設によって、村には大きな経済的な恩恵ももたらされました。固定資産税の収入が増加し、2006年度以降は地方交付税交付金の不交付団体に指定されるなど、安定した財政運営が可能となっています。自然と共生しながら持続的な村づくりを進める南相木村のモデルは、他の山村地域にとっても注目の存在となっています。
南相木村へのアクセスは、国道141号から分岐して村方面へ進むことで到達できます。道路状況は良好で、自家用車での移動が主な交通手段となります。
ただし、標高が高く積雪が多いため、毎年11月中旬から翌年4月下旬までの冬季は通行止めとなる場合があります。訪問を計画する際には、最新の道路状況を確認することが大切です。
神流川発電所の下池である上野ダムへ向かうには、一度南相木村から山を下り、北相木村を経由し、県道124号（ぶどう峠）を越えるルートが最短経路となります。
なお、御巣鷹山の下を通る御巣鷹山トンネルが南相木ダムから群馬県側に通じていますが、2024年現在もゲートにより封鎖されており、一般車両の通行はできません。この点にも注意が必要です。
南相木村は、自然環境を生かした豊かな暮らしと、先進的なエネルギーインフラが共存する特別な村です。南相木ダムや奥三川湖の絶景、芸術的な広場「ウズマクヒロバ」、そして整備された観光公園など、訪れる人々を魅了する観光資源が充実しています。
四季折々の風景や山の恵みを体感できる南相木村で、心静かに自然と向き合うひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。