長野県大町市に位置する扇沢駅は、雄大な北アルプスの山々に囲まれた標高1,433メートルの高地にある観光拠点です。ここは、日本を代表する山岳観光ルート「立山黒部アルペンルート」の長野県側の出発点であり、黒部ダム観光の玄関口として多くの旅行者を迎えています。
広大な駐車場を備え、マイカーでのアクセスも便利なことから、シーズン中には全国各地から観光客が訪れます。駅前には扇沢総合案内センターがあり、アルペンルートの最新情報や観光案内を丁寧に受けることができます。
扇沢駅は、富山県立山町の立山駅とを結ぶ全長37.2kmの山岳観光ルート「立山黒部アルペンルート」の東の玄関口です。標高3,000メートル級の峰々が連なる北アルプスを貫くこの壮大なルートは、中部山岳国立公園内を走り、黒部ダムや室堂など数々の絶景を巡ります。
扇沢駅からは、関西電力が運行する関電トンネル電気バスに乗車し、黒部ダムへ向かいます。この区間は一般車両が通行できない特別なルートであり、長野県側から富山県側へ直接抜ける唯一の公共交通機関となっています。
扇沢駅から立山駅までの区間は、自然保護の観点からマイカーの乗り入れが禁止されています。そのため、観光客は公共交通機関を乗り継ぎながら、ゆったりと景色を楽しむことができます。四季折々の山岳風景を眺めながらの移動は、単なる交通手段ではなく、旅そのものが特別な体験となります。
扇沢駅と黒部ダム駅を結ぶ6.1kmの区間を走るのが、関西電力直営の関電トンネル電気バス（通称：eバス）です。所要時間は約16分。黒部ダム建設時に掘削された関電トンネルを走行し、最大勾配13度という急坂を力強く進みます。
1964年8月1日に営業を開始した関電トンネルトロリーバスは、長年にわたり黒部ダム観光を支えてきました。排気ガスを出さない環境配慮型の乗り物として注目され、54年間無事故で約6,000万人以上を運び続けました。
2018年11月30日をもってトロリーバスはその役目を終え、2019年4月15日からは最新技術を導入した電気バスへと転換されました。電気バスはリチウムイオンバッテリーを搭載し、扇沢駅のホームで約10分間の超急速充電を行う「車載パンタグラフ方式」を採用しています。CO₂を排出しないクリーンな乗り物として、自然環境との調和を大切にしながら運行されています。
電気バスの車内には、黒部ダムのマスコットキャラクター「くろにょん」をモチーフにしたつり革が設置されており、可愛らしいデザインが旅気分を盛り上げます。シートカラーは「エンパワリング・オレンジ」「ライム」「ターコイズ」の3色が用いられ、爽やかで明るい空間を演出しています。
関電トンネルは、黒部川第四発電所建設のために掘削されたトンネルです。建設当時、毎秒660リットルもの地下水と土砂が噴き出す「破砕帯」に遭遇し、工事は難航しました。摂氏4度の冷水と闘いながら、7か月にわたる苦闘の末、1957年12月に突破に成功しました。
この壮絶な建設の歴史は、日本の土木史に残る偉業として語り継がれています。映画『黒部の太陽』の公開により全国的な注目を集め、観光客の増加にもつながりました。
現在の扇沢駅舎は地上3階建ての構造です。
きっぷ売り場や総合案内カウンターが設置され、QRコード対応の改札機が導入されています。
「レストラン扇沢」や売店があり、信州そばなど地元の味覚を楽しむことができます。
乗車ホームと屋上展望台があり、北アルプスの雄大な景色を一望できます。
駅近くの扇沢総合案内センターには「トロバス記念館」が併設され、解体を免れ保存された300形トロリーバスが展示されています。クラウドファンディングにより里帰りを果たしたこの車両は、黒部ダムとともに歩んだ歴史の象徴です。車内見学も可能で、当時の雰囲気を体感できます。
扇沢駅へは、JR信濃大町駅から路線バスでアクセス可能です。また、中央高速バス（新宿方面）も運行されており、首都圏からのアクセスも便利です。
北陸自動車道や長野自動車道からのアクセスも良好ですが、冬季（12月1日〜4月中旬）はアルペンルート閉鎖に伴い駅も利用できません。また、大雨時には道路が通行止めになる場合がありますので、事前確認が必要です。
扇沢駅は、単なる交通拠点ではなく、黒部ダムや立山連峰へと続く壮大な旅の出発点です。環境に配慮した電気バス、歴史を物語る関電トンネル、そして北アルプスの絶景。これらすべてが一体となり、訪れる人々に忘れがたい感動を与えてくれます。
春の新緑、夏の高山植物、秋の紅葉――四季それぞれの表情を見せる北アルプスの大自然を体感するために、ぜひ扇沢駅から旅を始めてみてはいかがでしょうか。