松尾寺は、長野県安曇野市穂高有明の自然豊かな山間にたたずむ、高野山真言宗の名刹です。山号は「鶴王山（かくおうざん）」、院号は「常楽院（じょうらくいん）」、そして本尊には薬師如来をお祀りしています。安曇野の澄んだ空気と美しい田園風景の中に佇むこの寺院は、古くから信仰を集め、地域の人々の心の拠りどころとして長い歴史を刻んできました。
『信府統記』という、江戸時代中期に松本藩の命により編纂された信濃国の地誌によれば、松尾寺は1528年（享禄元年）に仁科盛政によって中興されたと伝えられています。仁科氏は安曇地方を治めた有力な武家であり、その支族にあたる古厩氏が開基したという説も残されています。一方で、『長野県史』では、寺の創建はさらに古く、白鳳2年（651年）にまで遡るとされており、信濃地方でも屈指の古刹のひとつとされています。
創建当初の松尾寺は、京都の醍醐寺三宝院の末寺として位置づけられていました。その後、時代の変化とともに宗派を改め、現在の高野山真言宗に属するようになりました。こうした歴史の変遷は、松尾寺が地域社会とともに歩み、信仰の形を柔軟に保ちながら時代を超えてきたことを物語っています。
江戸時代には、旅と風流を愛した文人、十返舎一九の『続膝栗毛』にも松尾寺が登場します。旅人たちが穂高の山並みを望みながらこの寺に立ち寄り、安らぎを得ていた様子がうかがえる記述です。当時の松尾寺は信仰のみならず、文学や文化の舞台としても名を馳せていました。
明治時代に入ると、全国的に行われた廃仏毀釈運動の影響を受け、松尾寺もその例外ではありませんでした。多くの仏像や堂宇が失われ、一時は荒廃の道をたどります。しかし、地元の信者や文化財保護の動きによって少しずつ再建が進み、現在では往時の姿をしのばせる貴重な建造物が残されています。
現在、松尾寺には本堂（薬師堂）と仁王堂が残っており、特に薬師堂は国の重要文化財に指定されています。その静かな佇まいは、訪れる人々に悠久の時を超えた信仰の力を感じさせます。
本堂（薬師堂）は、室町時代末期の建築とされる木造建築で、その建立は大永6年（1526年）にまで遡ると伝えられています。屋根は寄棟造銅板葺きで、建築様式は近隣の大町市・盛蓮寺観音堂に似ているといわれます。
建物は方三間（約5.4メートル四方）の小規模な造りながら、縁先に軒支柱を設けた素朴な構造で、地方色豊かな建築技法が色濃く残っています。その簡素な中にも気品があり、室町末期の仏堂建築の特徴をよく伝えていることから、1959年（昭和34年）に国の重要文化財に指定されました。
松尾寺の薬師堂は、安曇地方に花開いた仁科氏文化の遺構としても極めて貴重な存在です。武士の信仰心と庶民の祈りが交わるこの地では、仏教文化が独自の発展を遂げました。建物に施された装飾は控えめでありながらも、木材の質感や細部の意匠には優れた技が見て取れ、訪れる人に静かな感動を与えます。
松尾寺のもう一つの魅力は、その四季折々の自然美です。春には桜が咲き誇り、夏には緑深い森に包まれ、秋には紅葉が境内を彩ります。冬には雪化粧をまとい、まるで時が止まったかのような静寂に包まれる光景が広がります。こうした季節の移ろいは、訪れるたびに異なる趣を感じさせ、心を穏やかにしてくれます。
特に秋の紅葉シーズンには多くの参拝客や写真愛好家が訪れ、境内全体が朱や金色に染まる姿を楽しみます。薬師如来への祈りとともに、安曇野の大自然と歴史が調和するひとときを味わえる場所です。
松尾寺は、安曇野市の中心部からほど近く、JR穂高駅から車で約10分ほどの位置にあります。周辺には、安曇野を代表する観光名所である大王わさび農場や、清らかな湧水群が広がる安曇野わさび田湧水群などが点在し、自然と文化の両面を楽しめるエリアです。
また、松尾寺の近くには穂高温泉郷もあり、参拝後に温泉で旅の疲れを癒やすこともできます。観光と信仰、そして自然体験を一度に楽しめるのが、この地域の魅力といえるでしょう。
松尾寺は、安曇野の美しい自然に抱かれながら、千年以上にわたって人々の祈りを受け継いできた貴重な寺院です。室町時代の建築美を今に伝える薬師堂は、仁科文化の象徴として、また信仰の歴史を語る存在として、多くの人々に静かな感動を与えています。
歴史を感じながら境内を歩けば、木々のざわめきや鳥の声が心地よく響き、まるで時を超えた世界に誘われるようです。安曇野を訪れる際には、ぜひこの松尾寺にも足を運び、静寂の中に息づく祈りと美を感じてみてはいかがでしょうか。