大町山岳博物館は、長野県大町市に位置する、市立の山岳に特化した博物館です。愛称は「山博（さんぱく）」と呼ばれ、多くの人々に親しまれています。日本で初めて「山岳」をテーマに掲げた博物館であり、大町市が「山岳文化都市宣言」を行った背景とも深く関わっています。また、安曇野エリアの文化施設を結ぶ安曇野アートラインにも加盟しており、地域文化と観光の拠点としても重要な役割を果たしています。
この博物館の誕生は1949年（昭和24年）頃にさかのぼります。北アルプス山麓にある大町の公民館青年部が中心となり、博物館設立の構想を練りました。その後、地域住民の熱心な支持を受け、1951年（昭和26年）11月1日に開館しました。開館当初から「自然を知り、自然と親しみ、自然を守り育てる」という理念を掲げ、地域に根ざした博物館として発展を続けています。
1957年（昭和32年）には、高瀬川の旧河岸段丘上に現在の場所へ移転し、より多くの来館者を迎えることができる環境が整いました。以来、大町山岳博物館は北アルプスと人々の暮らしのつながりを伝える施設として、多くの登山愛好家や観光客に親しまれています。
博物館の展示は、北アルプスを中心に登山、スキー、歴史、民俗、考古学、地学、気象、動物、植物の9部門に分かれています。それぞれの分野が総合的に紹介され、山岳の自然と人間活動の関係性を多角的に学ぶことができます。
「北アルプスの自然」では、フォッサマグナの地質学的な解説や、鉱物標本の展示があり、地域の大地の成り立ちを理解することができます。また、北アルプスに生息する植物や動物を、精巧なジオラマや剥製を通して紹介しています。特にライチョウやニホンカモシカなど、高山特有の動物の展示は人気があります。
登山の展示では、先駆者たちの足跡や登山技術の変遷を学ぶことができます。天幕模型や歴代の登山用具も展示されており、日本の近代登山史を具体的に感じ取ることができます。また、世界最高峰エベレストの地形模型もあり、来館者の興味を引いています。スキーのコーナーでは、雪具の変遷や冬山での活動の歴史も紹介されています。
大町山岳博物館には、本館展示のほかにも魅力的な付属施設があります。
博物館の屋外には付属園があり、特別天然記念物のライチョウやニホンカモシカ、さらには高山植物のコマクサなどが飼育・栽培されています。5月中旬から6月下旬にかけては、コマクサの美しい花を見ることができ、訪れる人々の心を和ませます。この付属園は「生きた学習の場」として位置づけられており、自然観察や研究の場としても活用されています。
また、敷地内には山岳図書資料館が併設されています。ここでは山岳に関する書籍や資料を収集・保管しており、研究者や登山愛好家にとって貴重な情報源となっています。蔵書検索は博物館のホームページから可能で、閲覧利用を希望する場合は受付窓口で手続きを行う必要があります。
館内は1階から3階まで、それぞれ異なるテーマで構成されています。
3階では大町市と北アルプスの概要が紹介されており、大きな窓からは後立山連峰を一望できます。ゆったりとしたソファーや望遠鏡が設置されており、来館者は山々を間近に感じながらその雄大な景色を楽しめます。
2階に上がると、巨大なアンモナイトの化石が出迎えてくれます。魚の化石や岩石を手に取って観察できる展示があり、自然の神秘に触れることができます。また、ニホンカモシカやライチョウの生態が紹介されており、北アルプスの動物たちがどのように生きているかを学べます。
1階には、山をテーマにした7本のバナーが掲げられ、来館者を迎え入れます。ここでは、近世以前の針ノ木峠の歴史や山岳信仰、明治以降の近代登山の発展などが写真や実物資料を通じて展示されています。山と人の暮らしがどのように結びついてきたのかを知ることができます。
大町山岳博物館は創設以来、「自然を知り、自然と親しむことによって、自然を守り育てる」という理念を大切にしてきました。現在も地域の自然や文化を守り、未来へ伝える活動を続けています。また、2002年（平成14年）には大町市が「山岳文化都市宣言」を行い、自然と共生する町づくりを進めています。博物館もその中心的役割を担っており、教育・研究・観光の場として高い評価を得ています。
館内には「喫茶こまくさ」があり、軽食やお土産、書籍の購入も可能です（冬季は休業）。登山や観光の合間に立ち寄り、ひと息つくのに最適な場所となっています。
開館時間は9:00～17:00で、休館日は月曜日、祝日の翌日、年末年始となっています。ただし、7月と8月は無休で開館しています。入館料は大人400円、高校生300円、小・中学生200円で、団体利用の場合はそれぞれ50円引きとなります。
アクセス方法としては、JR大糸線「信濃大町駅」から徒歩約25分、またはタクシーで約5分です。車を利用する場合は、長野自動車道「安曇野IC」から約40分の距離にあります。周辺には北アルプスの絶景スポットや温泉地も多く、観光と合わせて訪れることができます。
大町山岳博物館は、日本で初めて山岳をテーマとした博物館として誕生し、自然・歴史・文化を幅広く紹介する貴重な学びの場です。展示室や付属園、山岳図書資料館など、多様な魅力を備えており、登山愛好家から観光客、家族連れまで幅広い層におすすめできます。北アルプスの雄大な自然と人間の営みをつなぐこの博物館で、自然の大切さと山岳文化の奥深さに触れてみてはいかがでしょうか。