仁科三湖とは、長野県大町市北部に位置する3つの湖、すなわち青木湖・中綱湖・木崎湖の総称です。北アルプス山麓に広がる美しい自然の中で形成されたこれらの湖は、長野県内でも数少ない天然湖であり、いずれも豊かな水と四季折々の景観を楽しめる観光地として知られています。
湖は北から順に青木湖、中綱湖、木崎湖と並び、それぞれが農具川によって繋がっています。国道148号沿いに位置しているためアクセスも便利ですが、市街地からは少し外れているため、湖畔周辺には田園風景が残り、自然豊かな静けさを今に伝えています。
夏はキャンプや釣り、冬はスキーや氷上アクティビティなど、四季を通じて様々な楽しみ方ができる仁科三湖ですが、近年は水質汚染などの環境問題も懸念されており、自然を守りながら楽しむ姿勢が求められています。
「仁科」という地名の語源については諸説ありますが、有力な説として「仁」は赤茶けたローム土壌を、「科」は坂や段差のある地形を意味するといわれています。信濃国（科野国）の北部には「科」の字が付く地名が多く、この地形的特徴を反映したものと考えられます。
かつては仁科神明宮（伊勢神宮の分社）がある地域を指していましたが、時代が下るにつれて荘官であった豪族・仁科氏の勢力が拡大し、この地方一帯が「仁科」と呼ばれるようになりました。
青木湖は仁科三湖の中で最も北に位置し、また最大の面積を誇ります。長野県内では諏訪湖、野尻湖に次ぐ大きさで、透明度は県内でも随一です。湖底から湧き出る清水が湖を満たしており、その澄み切った水は訪れる人々を魅了します。
湖畔からは白馬連峰をはじめとする北アルプスの山々を望むことができ、四季折々に異なる風景を楽しめるのも大きな魅力です。春の桜、夏の深緑、秋の紅葉、冬の雪景色や渡り鳥の飛来など、自然の表情を一年を通じて感じることができます。
青木湖は夏になるとキャンプやカヌー、SUP（スタンドアップパドルボード）などの水上アクティビティで賑わいます。また、初夏には湖畔でホタル観賞クルーズが行われ、多くの観光客を魅了します。湖畔を一周できるサイクリングコースもあり、自然の中をのんびりと走るのに最適です。
木崎湖は仁科三湖の中で最も南に位置し、開発も進んでいるため観光施設が整備されています。比較的水温が高く浅瀬もあるため、夏には水遊びや湖水浴を楽しむ人々で賑わいます。
湖畔には温泉やカフェ、キャンプ場などが充実しており、家族連れやグループ旅行にも人気の観光地です。釣りも盛んで、ヘラブナやワカサギなどを目当てに訪れる人も多く、オールシーズン楽しめるスポットとなっています。
晩春から初夏にかけては睡蓮が湖面を彩り、幻想的な景観を生み出します。秋には湖畔の木々が赤や黄色に色づき、湖面に映る紅葉と合わせて美しい風景が広がります。
中綱湖は仁科三湖の中で最も小さな湖ですが、その分落ち着いた雰囲気が漂っています。透明度が高く、静けさの中で釣りを楽しみたい人々に人気です。特にヘラブナ釣りのリピーターが多く、全国から愛好家が訪れます。
冬には湖が凍り、氷上に穴を開けて楽しむワカサギの穴釣りが可能です。春には湖畔のオオヤマザクラが満開になり、湖面に映り込む姿は多くのカメラマンや観光客を魅了します。夏はキャンプやカヌー、秋には紅葉狩りと、四季折々に異なる楽しみを提供してくれる湖です。
仁科三湖はすべて農具川（のうぐがわ）によって繋がっています。青木湖を源流とし、中綱湖を経て木崎湖に流れ込み、その後、高瀬川に合流します。流れの中で沈砂作用や温水作用を受けるため、降雨時にも濁流になることは少なく、水量も安定しています。
また、農具川の水は灌漑用水としても利用され、大町市から池田町にかけての農地を潤しています。木崎湖の水門で水位調整も可能となっており、地域の農業や生活を支える重要な河川となっています。
仁科三湖は、長野県大町市北部に位置する自然豊かな三つの湖で、それぞれが個性と魅力を持っています。青木湖は透明度の高さと雄大な景観、中綱湖は静けさと桜や釣りの名所、木崎湖はレジャーや観光施設の充実と、多様な楽しみ方が可能です。
いずれの湖も北アルプスの雄大な自然に抱かれ、四季折々に違った表情を見せてくれます。キャンプや釣り、カヌー、SUP、さらにはホタル観賞や紅葉狩りなど、訪れる人々に特別な体験を提供してくれる仁科三湖。ぜひ一度、信濃大町の自然の魅力を満喫しに訪れてみてはいかがでしょうか。