穂高温泉は、長野県安曇野市に位置する豊かな自然と歴史が調和した温泉地であり、「安曇野穂高温泉郷」とも呼ばれます。北アルプスの山々を望むこの地は、信州・安曇野の代表的な温泉地として知られ、豊かな湯量と落ち着いた雰囲気から、訪れる人々に深い癒しを与えています。中房川と烏川が形成する有明原の扇頂部に広がる温泉街は、アカマツ林に包まれ、宿泊施設や別荘、美術館、ゴルフ場などが点在する静かなリゾートエリアを形成しています。
穂高温泉郷の魅力は、豊かな自然と文化、そして穏やかな時間の流れにあります。周囲には穂高古墳群や松尾寺、有明山神社などの歴史ある名所が点在し、温泉とともに信州の深い文化にも触れることができます。また、安曇野らしい田園風景や道祖神の石像など、どこか懐かしさを感じさせる景観が広がっています。
温泉街の中心には、「安曇野しゃくなげの湯」という日帰り温泉施設があります。2016年に開業したこの施設では、広々とした露天風呂や内湯で湯あみを楽しめるほか、併設する「Vif穂高」では地元の新鮮な農産物を購入できます。さらに、伝説の八面大王にちなんだ「八面大王足湯」も人気のスポットで、観光の合間に気軽に立ち寄れる癒しの場所として親しまれています。
穂高温泉の歴史は古く、明治から大正にかけてすでに山麓への引湯の試みが始まっていました。当初は木製の管を使って湯を引いていたものの、雪害などにより設備が損壊するなど、幾度も失敗を重ねました。戦後になっても資金難から開発は難航しましたが、1970年（昭和45年）に「穂高温泉供給公社」が設立され、断熱性に優れた特殊な管（FW管）を使用した引湯事業が始まりました。そして1972年（昭和47年）、ついに温泉の供給が実現し、現在の温泉郷の基礎が築かれました。
1980年（昭和55年）には、国民保養温泉地として正式に登録され、「有明・穂高温泉」としてその名が広まりました。湯の供給システムが整備されると、温泉付きの別荘地や宿泊施設が次々と誕生し、安曇野を代表する観光地として発展していきました。現在では、地域全体で温泉を共有する形で、約1,500軒の家庭や施設に湯が供給されています。
穂高温泉の湯は、標高1,450メートルに位置する中房地籍の「有明厚生温泉源泉」および「国民宿舎有明荘源泉」の2か所から引湯されています。これらの源泉は中部山岳国立公園内にあり、自然の恵みそのものといえる清らかな湯を湧き出しています。湯は10キロメートル離れた「長峰貯湯槽」（標高759メートル）までパイプラインを通じて運ばれ、途中には6か所の減圧槽を設けるなど、高低差約700メートルにも及ぶ難しい地形を克服して供給されています。
この引湯システムの総延長はなんと85キロメートルにもおよび、地域のあらゆる宿泊施設や家庭に安定的に温泉を届けています。ただし、冬季は気温の影響で湯温が40度ほどまで下がることもあり、宿では加熱ボイラーを併用して最適な湯温を保っています。それでもなお、穂高温泉の湯は多くの人に「柔らかく心地よい」と好まれ、湯治にも観光にも最適な温泉として親しまれています。
穂高温泉の泉質は、アルカリ性単純温泉（低張性高温泉）です。泉温は約69度と高く、湧出量も豊富です。無色透明で無臭、肌触りがやわらかいお湯は「美人の湯」としても評判が高く、入浴後には肌がすべすべになるといわれています。pHは8.6とやや高めで、アルカリ性の泉質が古い角質を落とし、肌をなめらかに整えてくれます。
効能としては、神経痛・関節痛・腰痛・冷え性・疲労回復・不眠症などに効果があるとされ、リラクゼーションや健康増進を目的に訪れる人も多く見られます。また、ストレスによる諸症状の改善や、病後の回復にも適しており、まさに「癒しの湯」として多くの人々に愛されています。
穂高温泉郷へのアクセスも良好で、JR大糸線・穂高駅からはタクシーで約10分。季節運行の「あづみ野エンジョイバス」や「中房温泉行き定期バス」も利用可能です。自動車の場合は、長野自動車道・安曇野インターチェンジから約20分で到着します。北陸方面からは糸魚川インターチェンジを経由し、約1時間40分のドライブコースとなっています。
周辺には、安曇野アートライン沿いの美術館群や、北アルプスの絶景を望む有明山登山口、そして地元の食材を使ったレストランなど、見どころも豊富です。温泉に浸かった後は、四季折々の安曇野の自然を満喫するのもおすすめです。春は桜、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色と、一年を通して異なる表情を楽しむことができます。
穂高温泉郷は、単なる観光地ではなく、安曇野の自然と人々の暮らしが共存する癒しの空間です。かつて引湯に挑んだ先人たちの努力があったからこそ、今では誰もが気軽に温泉を楽しむことができるようになりました。安曇野の豊かな風土に育まれたこの温泉は、地域の文化とともにこれからも受け継がれていくことでしょう。
北アルプスを望む絶景、静かな松林に包まれた宿、心地よい湯けむり――。穂高温泉郷は、訪れる人の心と身体を癒す、信州・安曇野が誇る温泉の名所です。