みどり湖は、長野県塩尻市に位置する、豊かな自然と穏やかな水面が魅力の人造湖です。信濃川水系・田川に建設されたダムによって形成されたダム湖で、もともとは農業用水を確保するために造られたものですが、現在では市民や観光客が四季折々の自然を楽しむことができる憩いの場として親しまれています。湖の周囲は緑豊かな森林に囲まれ、静かで落ち着いた雰囲気が漂い、訪れる人々の心を癒してくれます。
みどり湖はその名の通り、四季を通じてみどり豊かな自然に包まれています。春には湖畔に咲く花々が彩りを添え、夏は爽やかな風とともに水面が輝き、秋には紅葉が湖面に映り込み、冬には凛とした静寂が訪れます。特に春先には、約3,800株もの可憐な水芭蕉が一斉に咲き誇り、真っ白な花が湖畔を幻想的に彩ります。その美しい光景は訪れる人々を魅了し、写真愛好家や家族連れなどで賑わいます。
また、みどり湖はヘラブナ釣りの名所としても全国的に知られています。湖面には釣り人の姿が絶えず、特に初夏には「ヘラブナ釣り大会」が開催され、多くの釣り愛好家が集まります。穏やかな湖面に浮かぶボートや釣り竿を手にした人々の姿は、みどり湖ならではの風物詩といえるでしょう。JRみどり湖駅から徒歩約20分、長野自動車道・塩尻インターチェンジから車で約10分とアクセスも良好で、気軽に訪れることができます。
みどり湖の起源は1932年（昭和7年）に遡ります。当時の塩尻町（現・塩尻市）では、125ヘクタールに及ぶ農地へ安定的に水を供給するために田川浦溜池が建設されました。しかし、貯水量が2万6,000立方メートルと十分ではなく、さらなる水源の確保が求められていました。そこで長野県は新たなため池の建設を計画し、1948年（昭和23年）に向坂溜池（むこうざかためいけ）の建設を開始。1952年（昭和27年）頃に完成し、地域の農業を支える重要な役割を担うようになりました。
その後、地域の人々の憩いの場としての活用が進み、夏にはボート遊び、冬には氷上スケートなどが行われるようになりました。観光利用が広がる中、1958年（昭和33年）に新しい名称を公募し、豊かな緑に囲まれた湖の姿から「みどり湖」という美しい名前が誕生しました。以来、塩尻市を代表する観光スポットの一つとして親しまれています。
1983年（昭和58年）には、老朽化した施設の改修を目的とした長野県営溜池等老朽施設整備事業が実施されました。この際に余水路の新設などが行われ、より安全で快適な環境へと整備が進みました。また、近年では水質浄化事業にも力が注がれています。「レイクリフター工法」というばっ気装置を用いて湖水を循環させる仕組みを導入し、美しい水環境を維持する努力が続けられています。
さらに、堰堤（えんてい）下の水辺ではボランティアによるゲンジボタルの保護活動が行われており、毎年夏には幻想的な光が湖周辺を彩ります。これらの取り組みが評価され、みどり湖は塩尻市の「ふるさとの水20選」にも選定されています。自然との共生を重視した保全活動は、みどり湖の美しさを次世代へと引き継ぐ大切な役割を担っています。
みどり湖の周囲は公園として整備され、遊歩道を歩きながら四季折々の自然を楽しむことができます。湖畔にはミズバショウ園や花畑、釣り場、ボート乗り場などがあり、家族連れやカップルに人気のスポットです。また、近隣にはみどり湖温泉があり、観光の疲れを癒すのに最適です。さらに、マレットゴルフ場やキャンプエリアも整備され、自然とアクティビティの両方を楽しむことができます。
交通の便も良く、JR中央本線・篠ノ井線の塩尻駅から塩尻市地域振興バス北小野線に乗車し、「みどり湖口」バス停で下車するのが便利です。また、JRみどり湖駅からも徒歩約20分でアクセスでき、2023年までは「みどり湖花公園」行きの路線バスも運行されていました。車の場合は、長野自動車道・塩尻インターチェンジから約10分の距離にあり、ドライブ観光にも最適です。
みどり湖は、塩尻市が誇る観光名所を厳選した「わがまち塩尻30選」の一つに選ばれています。その静かな湖面と豊かな自然環境は、訪れる人に深い安らぎを与えるだけでなく、地域の歴史や文化にも触れることができる場所です。湖畔の散策路を歩きながら四季の変化を感じ、地元の人々が守り続けてきた自然と文化の調和を体感できます。
みどり湖は、ただの人造湖ではなく、自然・歴史・文化が共存する特別な場所です。春の水芭蕉、夏の釣り大会、秋の紅葉、冬の静寂──それぞれの季節が訪れるたびに新しい表情を見せてくれます。地域の人々の努力と自然への愛情によって守られてきたこの湖は、これからも訪れる人々に穏やかな時間を提供し続けるでしょう。
訪れた際には、ぜひ湖畔をゆっくりと散策し、その静けさと美しさを心ゆくまで感じてみてください。みどり湖は、まさに「自然と人の共生を象徴する湖」なのです。