穂高神社は、長野県安曇野市穂高に鎮座する由緒正しい神社で、「日本アルプスの総鎮守」として広く知られています。古くから安曇野の人々に信仰されてきたこの神社は、安曇族（あづみぞく）の祖神を祀るとされ、その起源は神代の昔にまでさかのぼるといわれています。
穂高神社は、安曇野市穂高にある本宮（里宮）のほか、松本市安曇の上高地に鎮まる奥宮、そして標高3,190メートルの奥穂高岳山頂にある嶺宮（みねみや）の三社から成り立っています。この三社を合わせて信仰することで、山・里・天を結ぶ神聖な信仰体系が築かれており、自然と人との深いつながりを象徴しています。
本宮に祀られているのは、主祭神である穂高見命（ほたかみのみこと）をはじめ、海神である綿津見命（わたつみのみこと）、天照大神（あまてらすおおみかみ）、瓊瓊杵命（ににぎのみこと）など、神代の系譜に連なる尊い神々です。これらの神々は、日本神話において海・天・山の神々として崇められ、海人族である安曇氏の信仰とも深く関わっています。
特に穂高見命は、綿津見神の子とされる神で、安曇氏の祖神とされています。古代、海上交易に長けた安曇氏が内陸に進出した際、この地・安曇野にその信仰を根づかせたと考えられています。そのため、穂高神社の歴史は安曇野という地名の由来にもつながるほど、地域文化と密接な関係を持っています。
穂高神社の創建年代は明らかではありませんが、『延喜式神名帳』にも名神大社として記載されており、平安時代にはすでに信濃国を代表する有力な神社の一つでした。古くは「宝宅神」とも呼ばれ、天安3年（859年）には従五位上の神階を授けられています。
中世になると、この地域を治めた仁科氏や小笠原氏などの武家が篤く信仰し、社殿の造営や祭祀の整備に力を注ぎました。江戸時代には神仏習合の影響を受け、境内には神宮寺や薬師堂が建てられるなど、宗教文化の中心地として栄えました。
明治以降、国家の神社制度改革により郷社から国幣小社へと昇格し、現在では神社本庁の別表神社に列せられています。
本宮は安曇野市穂高にあり、広々とした境内に凛とした雰囲気が漂います。本殿は「穂高造（ほたかづくり）」と呼ばれる独自の建築様式で、釣竿や船の帆柱を象徴する勝男木（かつおぎ）が特徴です。社殿前には神楽殿や手水舎、安曇野市指定文化財である神橋などが並び、四季折々の自然とともに参拝者を迎えます。
上高地の明神池のほとりに鎮座する奥宮は、まさに神々が宿る地として知られています。穂高見命を祀るこの社は、中部山岳国立公園の自然と一体となった荘厳な雰囲気を放ちます。毎年10月8日に行われる明神池の御船神事では、神々への感謝と山岳信仰の伝統を感じることができます。
標高3,190メートルの奥穂高岳山頂に鎮まる嶺宮は、登山者たちにとって信仰と祈りの象徴です。白い石造りの小祠がそびえ立ち、山岳信仰の聖地として多くの人々が登拝に訪れます。
穂高神社の秋の例大祭として知られるのが、9月26日・27日に行われる御船祭（おふねまつり）です。高さ6メートル、長さ12メートルの巨大な船形の山車「御船」が氏子たちによって曳かれ、境内でぶつかり合う勇壮な祭りで、長野県指定無形民俗文化財にも登録されています。その迫力あるぶつかり合いは豊漁と五穀豊穣を祈願する象徴であり、全国から多くの観光客が訪れます。
また、3月17日に行われる奉射祭（おびしゃさい）も有名です。神前から放たれる矢の行方でその年の豊凶を占うという古式神事で、地域の伝統行事として受け継がれています。
穂高神社の境内には、安曇野市指定の有形・無形文化財が数多く残されています。石造の神橋や手水舎、樹齢数百年の欅の大樹などが見どころで、特に大門の欅は天然記念物に指定されています。さらに、境内の静かな雰囲気は、訪れる人々に心の安らぎを与え、自然と信仰が共存する空間を感じさせます。
穂高神社本宮へは、JR大糸線の穂高駅から徒歩約3分とアクセスも良く、観光ルートとしても人気があります。安曇野インターからも車で約15分と便利です。また、上高地の奥宮へは新島々駅からバスで上高地バスターミナルまで向かい、徒歩で明神池に至ることができます。
穂高神社は、安曇野の自然、文化、歴史の中心的存在として、今もなお多くの人々に愛されています。雄大な日本アルプスを背にしたその姿は、まさに神々の座す聖地。訪れる人は皆、清らかな空気とともに、古代から続く祈りの心に触れることができるでしょう。