旧開智学校は、1876年（明治9年）に長野県松本市に建てられた、日本を代表する明治初期の擬洋風建築の小学校校舎です。建設当時は松本市本町一丁目にありましたが、その後現在の松本市開智二丁目に移築されました。文明開化の象徴ともいえるこの建物は、1963年（昭和37年）まで松本市立開智小学校の校舎として使用され、長きにわたり教育の場として地域に親しまれてきました。
その歴史的・建築的価値が高く評価され、2019年（令和元年）には近代の学校建築としては全国で初めて国宝に指定されました。現在は松本市立博物館の分館として一般公開されており、全国から訪れる観光客に当時の面影を伝えています。
開智学校の起源は、藩校「崇教館」に遡ります。明治維新後は松本藩学、さらに廃藩置県後は筑摩県学と姿を変え、やがて1873年（明治6年）に学制に基づく「第一番小学開智学校」として創立しました。「開智」という校名は、太政官布告の文言「智を開き才芸を長ずる」に由来するといわれています。
また、当時の県の学校で唯一英学（洋学）を取り入れていた点も特徴で、教育の先進性を示しています。
創立当初は旧藩主戸田氏の菩提寺「全久院」の建物を仮校舎として利用していました。しかし教育需要の高まりを受け、1876年（明治9年）に新校舎が全久院跡地に建設されました。工事は筑摩県権令・永山盛輝の指導のもとで行われ、総工費は当時の金額で約11,000円、現在の価値にしておよそ2〜3億円に相当するといわれています。この費用の大半は松本町の住民たちによる寄付でまかなわれ、地域一体となって教育の拠点を築き上げました。
上棟式や開校式には数万人規模の人々が集まり、その盛況ぶりからも当時の期待の大きさが伝わります。
1876年には「第17番中学変則学校」が併設され、後の長野県松本深志高校へとつながりました。その後も教育制度の変遷に伴い校名を変えながら、小学校教育の中心的存在として発展しました。
校舎は海外にも紹介され、1884年のニューオーリンズ万国博覧会や1893年のシカゴ万国博覧会に写真が出品されるなど、国際的にも注目を集めました。
1961年（昭和36年）には重要文化財に指定され、その後1964年に現在地に移築・復元されました。1965年からは教育博物館として一般公開され、多くの人々に親しまれています。さらに2019年には国宝に指定され、建築史や教育史の両面で日本の重要な文化遺産として位置付けられました。
旧開智学校は、松本出身の大工棟梁・立石清重によって設計・施工されました。彼は横浜や東京で最新の建築を学び、それを和風の技術と融合させた独自の様式を築き上げました。
木造2階建の寄棟造で、漆喰壁を用いて石造風に仕上げられています。建物中央には八角塔屋が設けられ、正面には龍や天使の彫刻が施されるなど、和洋折衷の意匠が随所に見られます。また、約2,500枚もの色ガラスを用いたことから「ギヤマン学校」とも呼ばれました。
1階には中廊下を中心に教場や控室が配置され、2階には開放的な講堂が設けられました。洋風建築の要素を取り入れながらも、和風の柱や彫刻を残すなど、日本独自の擬洋風建築の代表例となっています。
立石清重が残した「東京出府記」や「営繕記」などの資料により、参考にした建築や設計の過程が明らかになっている点でも、極めて貴重です。そのため旧開智学校は建築史研究において重要な存在とされています。
旧開智学校の建築様式は周辺地域にも大きな影響を与えました。例えば松本市内の山辺学校や、諏訪市の高島学校、坂城町の格致学校などの校舎に、そのデザインの影響が見られます。これらの学校建築は、明治期の教育施設の発展を象徴する存在として、今も地域に伝わっています。
移築後は教育博物館として公開され、年間約10万人が訪れる人気の観光地となっています。校舎内では当時の教室を再現した展示や、教育に関する資料を見ることができ、明治時代の学びの雰囲気を体感できます。
JR松本駅または北松本駅から徒歩約20分、または松本周遊バス「タウンスニーカー北コース」を利用して「旧開智学校」バス停で下車すると便利です。市街地からもアクセスしやすいため、観光ルートに組み込みやすい立地にあります。
旧開智学校は、明治時代の教育の発展と文明開化の象徴を今に伝える、貴重な国宝建築です。その和洋折衷の美しい意匠や、地域住民と共に築き上げられた歴史は、訪れる人々に強い感動を与えます。松本を訪れる際にはぜひ立ち寄り、明治の教育文化の息吹を感じてみてはいかがでしょうか。