しらびそ高原は、長野県飯田市上村に位置する標高約1918メートルの高原で、その名はマツ科モミ属の常緑針葉樹「シラビソ」に由来しています。雄大な南アルプスの山々と向き合うように広がるこの高原は、四季折々に変化する自然の姿とともに、訪れる人々を魅了する天空の楽園として知られています。
高原へは、矢筈トンネルの東出口から市道上村1号線を登った先にあり、周辺には日本三百名山のひとつである奥茶臼山の登山口、しらびそ峠があります。その峠から徒歩およそ10分ほど南へ進むと、高原の中心的施設である「しらびそ高原 天の川」に到着します。ここからは南アルプスの聖岳（ひじりだけ）や荒川岳などの雄大な稜線が一望でき、天候に恵まれた日には北アルプス、中央アルプス、さらには御嶽山や恵那山までも見渡すことができます。
しらびそ高原は、まさに「雲上の楽園」と呼ぶにふさわしい場所です。標高1900メートルを超える地から見下ろす山並みは圧倒的で、まるで空に浮かぶ展望台に立っているかのような感覚に包まれます。眼前に広がる南アルプスの白い峰々、そして遠く連なる北アルプス・中央アルプスの山々が織りなすパノラマは、訪れる人の心に深い感動を残します。
また、ここはサンセットポイントとしても人気が高く、日没時には山々が黄金色に染まり、夜が訪れると満天の星々が瞬き始めます。人工の光が届かない高原の夜空はまさに天然のプラネタリウム。天文愛好家たちが全国から訪れる理由も納得できる、本州屈指の天体観測スポットです。
夏には涼風が心地よく吹き抜け、山の斜面には可憐な高山植物が咲き誇ります。ハクサンフウロやチングルマなどの花々が彩る景観はまるで絵画のよう。運が良ければ、可愛らしいオコジョやライチョウといった山の生き物にも出会えることがあります。秋になると高原一帯は紅葉に包まれ、赤や金に染まる山々が見事なコントラストを描き出します。紅葉の時期には、南アルプスエコーラインを通るドライブもおすすめです。車窓から眺める景色はまさに絶景で、自然の雄大さを実感できます。
なお、高原へ通じる道路は標高が高いため、毎年11月中旬から4月中旬までは冬季閉鎖となります。この期間は雪に覆われ、静寂の世界となりますが、その分、春の再開時には自然が一斉に息吹を取り戻す姿を楽しむことができます。
高原の中心に位置する「しらびそ高原 天の川」は、標高1900メートルの地に建つ宿泊施設で、登山・ハイキング・星空観察の拠点として多くの人に利用されています。全ての客室からは聖岳・兎岳・荒川岳・大沢岳といった南アルプスの名峰が望めるマウンテンビューの宿であり、まるで山々と一体化したような感覚を味わえます。
館内にはレストランや展望風呂が備えられ、地元の山の幸や信州の味覚を活かした料理が楽しめます。夜にはレストランの大きな窓から無数の星が見え、時には天の川がくっきりと浮かび上がる幻想的な光景に出会うことができます。まさに「天に最も近い宿」と言えるでしょう。
しらびそ高原の周辺には、多彩なトレッキングコースが整備されています。代表的なのが、標高2,212メートルの尾高山へと続く登山道で、往復3時間ほどの手軽なコースながら、山頂からは南アルプスの大パノラマが広がります。また、地球の歴史を感じられる場所として注目されるのが御池山隕石クレーターです。直径900メートルに及ぶ日本初の隕石孔の内部を散策できるという、非常に珍しい体験ができます。
自然との一体感を味わいたい方には、「しらびそ高原 山岳オートキャンプ場」がおすすめです。標高1,900メートルの高所に位置し、北・中央・南アルプスを一望できるロケーションはまさに絶景。炊事棟やトイレも完備されており、快適にアウトドアを楽しめます。夜には満天の星空の下、焚き火を囲みながら静寂の山に包まれる特別な時間を過ごせます。入浴施設としては、すぐ近くの「しらびそ高原 天の川」を利用することができます。
しらびそ高原は、単なる観光地ではなく、自然と人の営みが調和した癒しの場所です。都市の喧騒から離れ、静かに流れる時間の中で、雄大な自然と向き合う――その体験は、訪れる人々の心に深い感動を残します。昼は南アルプスの壮大な眺望を楽しみ、夜は無数の星に包まれる、まさに「天空の楽園」。しらびそ高原は、信州を代表する絶景スポットとして、これからも多くの旅人を魅了し続けることでしょう。