大鹿歌舞伎は、長野県下伊那郡大鹿村に300年以上受け継がれてきた貴重な地芝居で、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。江戸時代には素人による歌舞伎上演が禁じられていましたが、大鹿村では神社への奉納芝居として伝承され、村人の暮らしや祈りと深く結びつきながら発展してきました。
最古の記録は1767年（明和4年）の「作方日記」で、この頃すでに大鹿村で地芝居が行われていたことが確認できます。隔絶された山村であったことから統制を逃れやすく、歌舞伎文化が uninterrupted の形で受け継がれたといわれています。かつて村内には13もの舞台があったとされ、村人たちの芸能への熱意が伝わってきます。
現在は、春は5月3日に大磧神社舞台、秋は10月第3日曜日に市場神社舞台で定期公演が行われ、多くの観客が訪れます。また、葦原神社や野々宮神社にも舞台が残り、地域の歴史を語る貴重な文化財となっています。
演目は30以上にのぼり、中でも『六千両後日之文章 重忠館の段』は大鹿村にのみ伝わる独特の外題として知られています。役者だけでなく、太夫、黒衣、化粧、着付、床山などすべて村の人々が担い、村全体で伝統を守り続けている点が大鹿歌舞伎の大きな魅力です。
大自然に囲まれた境内でゴザを敷き、食事や酒を楽しみながら芝居に興じる観劇スタイルはまさに昔ながらの風情そのまま。地芝居の原点を体感できる大鹿歌舞伎は、訪れる人に深い感動と郷土文化の力強さを伝えてくれます。