江戸時代から伝わる温泉の歴史
昼神温泉の現在の源泉が確認されたのは1973年ですが、この地域にはそれ以前から温泉が存在していたと考えられています。
1740年にまとめられた『信州伊奈郡村鑑』には、近郷の人々がこの周辺で湯治を行っていたことが記されています。また、1711年の記録には「湯屋権現」という記述も残されています。
その後、温泉は土砂崩れによって埋没し、所在が分からなくなったとされます。長い年月を経て、忘れられていた温泉が再び姿を現すことになりました。
1973年の掘削で温泉が再発見
1973年（昭和48年）1月14日、中津川線の建設工事に伴うボーリング調査が行われていた際、地下から温泉が湧き出しました。
その後の試掘によって、毎分200リットル、泉温32.5℃の温泉が確認され、本格的な温泉開発が始まりました。
1975年には温泉開発を目的とした阿智開発公社が設立され、翌1976年には村営の保養センター「鶴巻荘」が開業。その後、宿泊施設が次々と整備され、現在では20軒以上の温泉宿が集まる南信州有数の温泉郷へと発展しました。
pH9.7のアルカリ性単純硫黄泉
昼神温泉の大きな特徴は、アルカリ性単純硫黄泉の泉質です。pH9.7という高いアルカリ性を持ち、肌をなめらかにする「美肌の湯」として知られています。
湯に入ると、とろりとした柔らかな湯ざわりを感じられるのが特徴です。温泉街の宿泊施設では、それぞれ趣向を凝らした浴場や露天風呂が用意され、自然を眺めながらゆったりと湯浴みを楽しめます。
複数の源泉から安定して湧き出す温泉
複数の源泉井が整備されており、主力となる第4号井・第5号井はいずれも昼神断層北側の阿智川右岸に位置しています。
これらの源泉からは、いずれもpH9を超える高アルカリ性の温泉水が安定して供給されています。
静かで落ち着いた温泉街
現在の温泉街が形成されたのは1970年代以降ですが、中央自動車道からアクセスしやすい立地にも恵まれ、急速に発展してきました。
一方で、阿智村では温泉街の景観や落ち着いた雰囲気を守るため、ネオンサインや風俗営業など、公序良俗に関わる施設を厳しく制限しています。
華やかな歓楽街とは異なる、静かで上品な温泉地としての環境が保たれていることも、昼神温泉ならではの魅力です。
個性豊かな温泉宿
温泉街には、昼神温泉 ホテルはなや、湯元ホテル阿智川、石苔亭いしだ、日長庵 桂月など、個性豊かな宿泊施設が集まっています。
宿によって露天風呂や庭園風呂など趣の異なる浴場が用意されており、温泉旅館ならではのおもてなしとともに、ゆったりとした時間を過ごせます。
散策途中に楽しめる無料の足湯
温泉街には「ふれあいの湯」や「あひるの湯」などの無料足湯があり、温泉街を散策しながら気軽に温泉を楽しめます。
宿泊者だけでなく観光客も利用しやすく、散策の途中でひと休みする場所としても人気です。温泉水を利用した公共温水プールも整備されています。
地元の味に出会える朝市
温泉街の中心にある朝市広場では、毎朝6時ごろから朝市が開かれます。
地元で採れた野菜をはじめ、こんにゃくや漬物などの特産品が並び、南信州ならではの食文化に触れることができます。また、長野県南部で昔から親しまれてきたいなごの佃煮なども販売され、観光客から人気を集めています。
春を彩る花桃の里
昼神温泉周辺は、春になると美しい花桃の景色に包まれます。例年4月上旬から下旬にかけて見頃を迎え、温泉街周辺が華やかな春色に染まります。
国道256号線沿いには約40kmにわたって花桃が植えられており、「はなもも街道」として知られています。色鮮やかな花桃が山里を彩る風景は、春の南信州を代表する景観の一つです。
日本一の星空を楽しむ阿智村
昼神温泉が位置する阿智村は、星空観賞の名所としても全国的に知られています。環境省の星空観測で「星が最も輝いて見える場所」に選ばれたことをきっかけに、星空を目的に訪れる旅行者も増えました。
浪合パークで満天の星を眺める
標高約1,200mに位置する浪合パークでは、澄んだ空気のもとで美しい星空を観賞できます。
街明かりの少ない高原から夜空を見上げると、季節ごとに異なる星々が広がります。昼神温泉で温泉を楽しんだ後、星空観賞へ出かける旅もおすすめです。
富士見台高原・ヘブンスそのはら
ヘブンスそのはらでは、全長2,500mのロープウェイを利用して標高約1,400mの高原へ上がることができます。
夜には照明を一斉に消灯する「星空ナイトツアー」が開催され、街明かりの届きにくい山頂から満天の星を眺めることができます。温泉と星空を組み合わせた夜の観光スポットとして、多くの人に親しまれています。
昼神温泉へのアクセス
車で訪れる場合
中央自動車道の飯田山本ICまたは園原ICから昼神温泉まで車で約10分です。なお、園原ICは名古屋方面からの利用のみとなります。
鉄道・バスで訪れる場合
JR飯田線の飯田駅から信南交通バスを利用して約30分で昼神温泉へアクセスできます。平日は1日4往復、土休日は1日2往復が運行されています。
高速バスを利用する場合
中央道高速バスの駒場バス停・中央道昼神温泉バス停からは、車で約10分です。名古屋と飯田を結ぶ高速バスの一部には、昼神温泉を経由する便もあります。
温泉と星空、南信州の自然を楽しむ旅
昼神温泉は、1973年の再発見をきっかけに発展した比較的新しい温泉郷でありながら、江戸時代から続く温泉の歴史を持つ土地でもあります。
pH9.7のアルカリ性単純硫黄泉、静かで落ち着いた温泉街、足湯や朝市、春の花桃、そして阿智村ならではの満天の星空。温泉だけでなく、自然や地域の文化まで楽しめることが昼神温泉の魅力です。
南信州を旅する際には、昼間は花桃や山里の景色を巡り、夕方から温泉でゆっくり過ごし、夜は満天の星を眺めるという、阿智村ならではの旅を楽しんでみてはいかがでしょうか。