下市田学校は、長野県下伊那郡高森町に所在し、明治期の貴重な学校建築として町の有形文化財に指定されています。洋風建築と日本の伝統様式が巧みに融合したその外観は、訪れる人々に深い印象を残し、現在でも地域の教育史を語る重要な文化遺産として高く評価されています。
下市田学校の起源は、明治初期に日本各地で進められた教育制度整備にさかのぼります。1872年（明治5年）に発布された学制を受け、筑摩県による強い行政指導と、市田地区の住民たちの熱い協力のもと、旧六か村に小学校が設置されました。下市田村では、最初に訓蒙小校が設けられ、安養寺の本堂を借りて授業が開始されました。
1874年（明治7年）には筑摩県権令・永山盛輝が学校視察に訪れ、住民の献身的な協力に深く感銘しました。とりわけ、財産が豊かでない老人や婦人までもが、汗水流して貯めたお金を学校のために寄付したことが称えられ、15名に褒状と木杯が贈られました。この出来事は、地域の教育への情熱を象徴する逸話として語り継がれています。
下市田学校は、1875年（明治8年）に現在地へ校舎を新築し「下市田学校」と改称しました。しかし、1886年（明治19年）に火災で校舎を失う不運に見舞われます。その後、1888年（明治21年）に再建され、美しい洋風建築を備えた校舎として新たに生まれ変わりました。
再建時の校舎は、村内の大工が工事を担いましたが、建物の顔となる玄関部分は、木曽地方の名工として名高い宮大工・坂田亀吉（通称：木曽亀）に依頼されました。唐破風を備えた重厚な意匠は、現在でも見どころの一つとなっています。
統合小学校の建設により1933年（昭和8年）に小学校としての役目を終えた後も、青年学校や農業高校の分校として使用され、地域の教育に貢献し続けました。しかし、生徒数減少により1979年（昭和55年）に廃校となり、1981年には歴史的価値が認められて高森町有形文化財に指定されました。
文化財指定後、1982年（昭和57年）には地域住民の保存運動により校舎の復元工事が行われ、明治期の擬洋風建築としての姿が蘇りました。校舎中央に配された唐破風玄関や寄棟造りの2階建て構造、なまこ壁の意匠は、当時の職人技術の高さを今に伝えています。
校舎は寄棟造りの二階建てで、瓦葺き屋根に唐破風の玄関が特徴的です。洋風と和風が絶妙に調和した擬洋風建築の好例とされており、建物の先端には竹の葉と雀をかたどった独特の「紋」が施されるなど、細部までこだわりが感じられます。
学校教育が日本全国に広まり始めた明治期の歴史を体感できる建築物として、下市田学校は訪れる価値の高いスポットです。地域の人々の思いと努力が形となって残るこの校舎は、今も教育文化の重要な足跡を後世に伝え続けています。