不動滝は、長野県下伊那郡高森町に位置する名瀑であり、長野県自然百選にも選ばれている景勝地です。標高およそ1,100メートルの山奥にひっそりと佇むこの滝は、落差約50メートル、幅約10メートルという壮大なスケールを誇り、その流れ落ちる姿はまさに伊那谷随一の迫力を持っています。滝壺へと一直線に落ちる水流は圧巻で、訪れる人々の心を清め、自然の雄大さを感じさせてくれます。
不動滝は、高森町の名の由来にもなった本高森山（標高1,889メートル）を源とする干水ノ沢（ひすいのさわ）にかかる滝です。滝の上部は「千畳敷」と呼ばれる広大な花崗岩の岩床で、そこから豊富な水量が一気に流れ落ち、下流で本沢と合流して大島川となり、やがて天竜川へと注ぎます。この自然の流れが生み出す景観は壮麗で、訪れる者の目を奪う美しさがあります。
周辺の自然環境も豊かで、ミズナラやブナ、モミジなどの天然林が広がり、春の新緑、夏の深緑、秋の紅葉、そして冬の氷結と、四季折々に異なる表情を見せます。特に冬季には滝の一部が凍結し、青氷のように輝く幻想的な姿を見ることができ、訪れる人々を魅了します。
不動滝は、近くにある古刹瑠璃寺（るりじ）の奥の院にあたる場所にあります。瑠璃寺は1112年（天永3年）に比叡山竹林院の僧・観誉僧都（かんよそうづ）によって創建されたと伝えられています。彼がこの地を訪れた際、滝の荘厳な姿に深く感動し、その滝に不動明王を祀ったことが「不動滝」という名称の由来とされています。
このように、不動滝は単なる自然景観ではなく、古くから人々の信仰や祈りの場としても大切にされてきました。特に、滝そのものが修行や祈願の場とされており、かつては多くの修験者たちがここで滝行を行い、心身を清めたといわれています。
不動滝には、古くから「雨乞いの青獅子伝説」が伝わっています。昔、京都から瑠璃寺を訪れた仏師が、住職の依頼を受けて獅子舞の獅子を制作していました。制作の過程で仏師は滝に打たれながら修行を重ねましたが、完成した獅子の出来栄えに満足できず、滝壺にそれを投げ捨ててしまったといいます。すると、滝の中から真っ青な獅子が姿を現し、同時に激しい雷雨が起こり、大地を潤したと伝えられています。この伝説は、滝が「水」と「祈り」に深く結びついている象徴的なエピソードとして、今も語り継がれています。
不動滝の周辺は、長野県の豊かな自然を象徴するような動植物が息づいています。特に、国の特別天然記念物にも指定され、長野県の県獣でもあるカモシカがこの地域に生息しています。運がよければ、滝へ向かう道中や周辺の森の中でその姿を見ることができるかもしれません。そのほかにも、野鳥のさえずりや森を彩る草花が訪れる人々の心を和ませてくれます。
春には新緑が滝を包み込み、生命の息吹を感じさせます。夏には勢いよく流れ落ちる水しぶきが涼をもたらし、見る人に爽快な印象を与えます。秋になると周囲の木々が紅葉し、滝の白い流れとのコントラストが実に美しく、写真愛好家にも人気のスポットです。そして冬には、気温の低下とともに滝が凍結し、氷の芸術ともいえる神秘的な光景を見せます。一年を通して変化に富んだ風景を楽しむことができるのも、不動滝の魅力のひとつです。
不動滝へは、JR飯田線「市田駅」からタクシーで約15分の距離にあり、アクセスしやすい立地にあります。自家用車を利用する場合は、中央自動車道「松川インターチェンジ」から約12キロメートル、車でおよそ25分の道のりです。滝の手前には約55台分の駐車スペースが整備されており、観光シーズンでも安心して訪れることができます。また、滝までは「林道不動滝線」を通って進むことができ、途中には自然散策を楽しめる道も整っています。
不動滝は、自然の力強さと静けさが見事に調和した場所であり、高森町の自然美を象徴する存在です。その荘厳な姿と神秘的な伝承、そして四季ごとに異なる美しさは、訪れる人々に深い感動を与えます。滝の音に耳を傾けながら、心を落ち着けて自然と一体になる時間を過ごすことで、日常の喧騒を忘れ、心身ともにリフレッシュできるでしょう。
豊かな森と清らかな水が織りなすこの地で、悠久の自然の息吹を感じながら、高森町の魅力に触れてみてはいかがでしょうか。