藪原宿は、長野県木曽郡木祖村に位置し、江戸時代の五街道のひとつである中山道の三十五番目の宿場町として栄えた歴史ある町です。中山道六十九次の中でも、木曽谷の中心にあたるこの地は、古くから旅人や商人の往来でにぎわい、文化と経済の交流拠点として発展しました。
江戸時代後期の『中山道宿村大概帳』（天保14年・1843年）によると、藪原宿には家数266軒、人口1,493人が住み、本陣1軒、脇本陣1軒、旅籠10軒があったと記録されています。これほどの規模を誇る宿場は、当時の中山道でも重要な中継地点であり、木曽路を旅する人々にとって欠かせない場所でした。
現在でも町並みの一部には、当時の風情を残す建物や石畳の道があり、訪れる人々を江戸の旅情へと誘います。渓斎英泉が描いた「木曾街道六拾九次 藪原」にもその情景が描かれており、宿場の賑わいがうかがえます。
藪原宿の特産品として古くから知られるのが、お六櫛（おろくぐし）です。妻籠宿の老婆・お六が始めた櫛作りが評判を呼び、その技術が藪原で受け継がれてきました。硬くて粘りがあり、歪みが出にくいミネバリの木を使用した櫛は、髪通りが良く、使うほどに艶を増す逸品として愛されています。現在も藪原の職人によって手作業で製作され、長野県知事指定の伝統工芸品として守り続けられています。
藪原宿で慶安3年（1650年）に創業した「湯川酒造」は、長野県内で2番目に古い酒蔵です。江戸時代初期から旅人や地元の人々に親しまれてきた名酒であり、清らかな木曽川の水と寒冷な気候が生み出す味わいは、今も多くのファンに支持されています。
藪原宿には、かつて尾張藩の鷹匠役所が置かれていました。元禄6年（1693年）までは須原宿や妻籠宿に設けられていましたが、享保15年（1730年）に藪原へ移設されました。毎年旧暦5月になると、尾張藩から鷹匠たちが「巣山」と呼ばれる山へ入り、仔鷹を捕獲してここで飼養していました。明治4年（1871年）に廃止されるまで、長きにわたり藩の重要な役所として機能していたのです。
藪原宿の町中には、今も当時の面影を残す史跡が点在しています。尾張藩鷹匠役所跡をはじめ、本陣跡や高札場跡、さらに当時の火災から町を守った防火高塀跡などが残り、江戸時代の暮らしを偲ばせます。
また、藪原宿は交通の要衝でもあり、飛騨街道と権兵衛街道の分岐点としても知られています。宿場町散策の途中に立ち寄れる宮川家史料館（宮川漆器店）では、古文書や伝統工芸の展示を通して、藪原の歴史文化を学ぶことができます。
毎年7月中旬に行われる藪原祭り（藪原神社例大祭）は、宿場町最大の行事です。勇壮な神輿の練り歩きや太鼓演奏が町を賑わせ、地元の人々と観光客が一体となって楽しむ伝統の祭りです。江戸時代から続くこの祭りは、藪原の人々の信仰心と地域の絆を象徴しています。
お六櫛の起源には、心温まる伝説が残されています。かつて持病の頭痛に悩んでいた村娘お六が、御嶽山に祈願したところ、「ミネバリの木で櫛を作り、髪を梳きなさい」というお告げを受けました。お告げの通りに櫛を作り、髪を梳いたところ病が治ったといいます。この出来事がきっかけで、ミネバリの櫛は「願いを叶える櫛」として広まり、やがて藪原宿の名産となりました。
江戸時代には、太田蜀山人の『壬戌紀行』（1802年）や山東京伝の『於六櫛木曽仇討』（1807年）にも登場し、その名は全国に知られるようになりました。弘化年間には、藪原宿の家の約8割が櫛作りに関わっていたと伝えられています。
1982年には長野県知事指定伝統的工芸品に、2016年には文化庁日本遺産に認定されました。木祖村郷土館ではその歴史や製作工程を見学でき、地元の商店では職人の手によるお六櫛を購入することも可能です。手に取れば、木の温もりと伝統の重みを感じることができるでしょう。
藪原宿へのアクセスは、JR東海中央本線・藪原駅が最寄りです。駅から徒歩圏内に町並みや史跡が点在し、のんびりと散策しながら江戸の風情を味わうことができます。春には桜、秋には紅葉が宿場を彩り、四季折々の風景も見逃せません。
藪原宿は、江戸時代の面影を今に伝える木曽路の重要な宿場町です。お六櫛や湯川酒造などの伝統が息づき、尾張藩の歴史を刻む史跡も数多く残るこの町は、文化と自然、そして人々の温もりが調和した魅力あふれる場所です。中山道の旅を楽しむなら、ぜひ一度、藪原宿の石畳を歩きながら、時を超えた歴史の息吹を感じてみてください。