福島関所は、江戸時代に五街道の中で設けられた四大関所の一つで、中山道のほぼ中間に位置する重要な場所です。西側は断崖絶壁の木曽川、東側は急斜面の山に囲まれ、創設以来約270年間、「入鉄砲・出女」などの取り締まりを行い、旅人や物資の往来を監視していました。その歴史的価値から、現在は国の史跡に指定されています。現在、福島関所は史跡公園として整備され、関所の門や柵が当時の姿に復元されています。
福島関所資料館は隣接に福島関所しており、関所通行に必要な証文や女手形、関所で使用された武具などの実物資料が展示されています。さらに、関所の前景を再現したジオラマもあり、江戸時代の関所の雰囲気を体感することができます。
福島関所は、中山道に設けられた重要な関所のひとつであり、江戸時代を通じて約270年間にわたり、「入鉄砲・出女」の取り締まりを厳重に行ってきました。その重要性から、箱根、新居、碓氷と並び「天下の四大関所」に数えられています。関所は中山道を往来する旅人や物資を監視する拠点として設けられ、現在では国の史跡に指定されています。
福島関所の創設時期には諸説ありますが、おおむね江戸幕府の成立直後（17世紀初頭）とされています。もともとは妻籠に設けられていた「口留番所」が交通整備に伴い移転し、元和9年（1623年）に福島へと本格的な関所が設けられました。場所は、木曽谷のほぼ中央、駒ヶ岳の北支脈が木曽川に迫る地で、交通の要衝として絶好の位置にありました。
この関所は尾張藩の支配下にあり、山村甚兵衛家が代々管理を担っていました。江戸幕府の方針により、特に「鉄砲を持ち込む者」と「江戸から無断で出ようとする女性」の監視が重視され、「入鉄砲・出女」の厳格な取り締まりが行われていたのです。そのため、他の関所と比べても厳しさで知られ、旅人たちは通行証の提示を求められるなど、細やかな検査を受けていました。
木曽路は山間部が多く脇道も多いため、福島関所を補完する役割として、隣の贄川宿にも「贄川番所」が設けられました。贄川番所では主に「入女」の改めが行われ、手形の確認などを実施していました。このように複数の監視体制を敷くことで、幕府は木曽路全体の交通を厳しく管理していたのです。
明治維新の動乱期である慶応3年（1867年）には、「入鉄砲・出女」の規制が緩和され、その後の明治2年（1869年）に全国の関所が廃止されました。長年、交通の要として機能してきた福島関所もその役目を終えましたが、その遺構は木曽の歴史を伝える貴重な文化遺産として残されています。
昭和に入ると、発掘調査により番所や門、塀などの位置が明らかになり、昭和54年（1979年）に「福島関跡」として国の史跡に指定されました。その後、当時の姿を再現した史跡公園として整備され、関所門や柵が復元されています。また、隣接する福島関所資料館では、当時の関所で実際に使われていた証文、女手形、火縄銃などの資料や、往時の様子を再現したジオラマなどが展示されています。
資料館の展示は、江戸時代の旅や関所制度の仕組みを学ぶうえで大変興味深く、歴史好きの方だけでなく、家族連れや観光客にも人気のスポットです。特にジオラマ展示では、関所の検問風景や木曽路を往来する旅人の姿が生き生きと再現されており、まるで江戸時代にタイムスリップしたような感覚を味わうことができます。
敷地内には休憩所も設けられており、展示を見学しながらゆったりと当時の風景を思い浮かべることができます。福島関所は、歴史を身近に感じながら江戸時代の中山道を学べる貴重なスポットです。
福島関所資料館は、木曽路を代表する歴史的名所として、江戸時代の交通制度や人々の暮らしを今に伝える貴重な場所です。中山道を旅した人々の息づかいを感じながら、当時の厳かな空気を体験できるこの地は、木曽観光の際にぜひ訪れていただきたい歴史スポットです。