木祖村（きそむら）は、長野県木曽郡の北東部に位置し、標高2,000メートル級の山々に囲まれた自然豊かな村です。木曽川の源流にあたるこの地は、「木曽の祖」として古くから大切にされてきました。豊かな森林資源と清らかな水に恵まれ、古くから人々の暮らしと文化が深く結びついた地域です。四季折々の自然が織りなす美しい風景とともに、歴史や伝統が息づく木祖村の魅力をご紹介します。
木祖村の名前は、木曽川の源流に位置することに由来しています。「木曽の祖」という意味を込めて名付けられ、村の自然と歴史を象徴しています。村の中央を流れる味噌川（木曽川）は、村の生命線ともいえる川で、古くから人々の生活や文化を支えてきました。
村内には味噌川ダムがあり、美しい湖面と周囲の山々が織りなす景観は、訪れる人々に安らぎを与えます。標高の高い地形ゆえに、夏は涼しく、冬は雪深く、四季それぞれに異なる顔を見せる自然が楽しめます。
江戸時代、木祖村の藪原宿（やぶはらじゅく）は、中山道の35番目の宿場町として栄えました。宿場には旅人が行き交い、商業や文化が発展。尾張藩の鷹匠役所も置かれ、当時の政治的にも重要な拠点であったことがうかがえます。
藪原宿の中には、当時の歴史を伝える宮川家史料館（宮川漆器店）があり、古文書や漆器などを通して当時の暮らしや文化を感じることができます。古き良き時代の雰囲気が色濃く残るこの宿場町を歩けば、まるで江戸の旅人になったかのような気分に浸れます。
冬季にはやぶはら高原スキー場が多くのスキーヤーやスノーボーダーでにぎわいます。雪質が良く、コースのバリエーションも豊富で、初心者から上級者まで楽しむことができます。夏には避暑地としても人気で、高原の爽やかな空気と自然の美しさを満喫できます。
信州やぶはら高原こだまの森は、キャンプやアスレチック、バーベキューなどが楽しめる総合レジャー施設です。家族連れやグループで自然とふれあいながら過ごすことができ、四季折々の自然体験も人気です。
木祖村の源頭部に広がる水木沢天然林は、「平成の名水百選」にも選ばれた清らかな水を誇る原生林です。樹齢200年以上の巨木が立ち並び、神秘的な雰囲気に包まれています。江戸時代、木曽谷では城郭建築や河川整備のために森林が乱伐されましたが、尾張藩は反省を踏まえ、「留山制度」を設けて森林資源の保護に努めました。この制度により、木曽五木（ヒノキ・サワラ・ネズコ・アスナロ・コウヤマキ）の伐採が禁止され、「木一本首一つ」と言われるほど厳格に守られてきました。今日もその精神が息づく森は、木祖村の宝といえる存在です。
あやめ公園池は「ため池百選」に選ばれた美しい池で、初夏には色鮮やかなアヤメが咲き誇ります。また、鳥居峠は中山道の難所として知られ、峠からは木曽谷を一望できる絶景が広がります。
木祖村の代表的な伝統工芸品がお六櫛（おろくぐし）です。これは、ミネバリやイスといった硬くて粘りのある木材を使って作られる櫛で、丈夫で美しい木目が特徴です。梳き櫛・解かし櫛・挿し櫛など用途もさまざまで、1982年に長野県知事伝統的工芸品に指定され、2016年には文化庁の日本遺産にも認定されました。
毎年夏に行われる藪原祭り（藪原神社例大祭）は、村の人々にとって大切な行事です。伝統的な神輿や太鼓、華やかな山車が町を練り歩き、勇壮かつ賑やかな雰囲気に包まれます。地域の絆を感じられるこの祭りは、木祖村の文化の象徴でもあります。
木祖村は、自然の恵みと歴史、そして人々の温かさが調和する魅力あふれる村です。木曽川の源流に広がる清らかな風景、守り継がれる文化と伝統工芸、そして訪れる人々を包み込むやさしい空気。木祖村を訪れれば、日本の原風景に出会うような穏やかな時間を過ごすことができるでしょう。