木曽駒ヶ岳は、長野県上松町・木曽町・宮田村の境界にそびえる標高2,956メートルの名峰であり、中央アルプス（木曽山脈）の最高峰です。日本百名山・新日本百名山・花の百名山にも選ばれており、その美しい山容と多彩な自然環境、そして長い信仰の歴史から、多くの登山者や観光客に愛されています。地元では「木曽駒（きそこま）」と呼ばれ、古くから人々の生活や心に深く結びついてきました。
日本各地には「駒ヶ岳」と名の付く山が数多く存在しますが、その中でも木曽駒ヶ岳は中央アルプスの代表的な存在です。南アルプスの甲斐駒ヶ岳と対比して、伊那谷では木曽駒ヶ岳を「西駒」、甲斐駒ヶ岳を「東駒」と呼ぶこともあります。さらに木曽駒ヶ岳の山域には、木曽前岳・中岳・伊那前岳・宝剣岳などの名峰が連なり、これらを総称して「木曽駒ヶ岳」と呼ぶこともあります。
木曽駒ヶ岳は、木曽谷と伊那谷の間にそびえる中央アルプスの北部に位置しています。山体は約6,500万年前の花崗閃緑岩から成り、その地質の上に氷河地形が発達しました。特に有名なのが「千畳敷カール」や「濃ガ池カール」と呼ばれる圏谷地形で、かつて氷河によって削られた大地が、現在では高山植物の花畑として知られています。千畳敷カールの壮大な景観は、ロープウェイからも間近に見ることができ、まるでアルプスのような雰囲気を漂わせています。
標高1,700メートルから2,600メートル付近までは、シラビソやコメツガなどの針葉樹林帯が広がり、その上部ではダケカンバが点在する林が続きます。2,600メートルを超えると森林限界となり、ハイマツや岩礫地が現れます。この一帯には多種多様な高山植物が自生しており、特に木曽駒ヶ岳固有の「ヒメウスユキソウ（コマウスユキソウ）」は、この山を象徴する花として知られています。希少性が高く、現在は絶滅危惧IA類に指定されています。
山麓から高山帯にかけては、ニホンカモシカ、ノウサギ、キツネ、イワヒバリなどが生息しています。かつては絶滅したと考えられていたライチョウも、2015年に木曽駒ヶ岳周辺で再発見されました。乗鞍岳から飛来したとされるライチョウの保護活動が進められており、2023年にはその生息範囲が中央アルプスの広範囲に拡大しています。
木曽駒ヶ岳は古くから「霊峰」として崇められてきました。1338年、高遠家親が山道を整備し八社の大神を祀ったのが始まりとされ、1532年には上松町の神官・徳原春安が山頂に「駒ヶ岳神社（保食大神）」を建立しました。以降、江戸時代には木曽側から信仰登山が盛んに行われ、現在も山頂には木曽側・伊那側それぞれに駒ヶ岳神社が残されています。
近代以降も登山史に名を刻む出来事が多くあります。1891年には英国人ウォルター・ウェストンが上松側から登頂し、近代登山の草分けとして記録されました。また、同年に日本初の近代的登山遭難事故が発生したことも知られています。その後も学校登山の伝統や遭難の歴史を経て、地域と人々の絆を育む山として現在に至ります。
1967年、駒ヶ岳ロープウェイが開通したことで、木曽駒ヶ岳は一般の観光客にも身近な存在となりました。終点の「千畳敷駅」は、ロープウェイ駅として日本最高所（標高2,612m）に位置しており、眼前には千畳敷カールが広がります。山上には「ホテル千畳敷」が併設され、四季折々の景観を楽しめます。春には残雪を利用した春スキー、夏は高山植物、秋は紅葉、冬は雪化粧と、一年を通じて美しい表情を見せます。
千畳敷駅からのルートは初心者にも人気で、標高差約300メートルを登ると木曽駒ヶ岳山頂に到達します。山頂からは御嶽山、乗鞍岳、穂高岳、八ヶ岳、南アルプス、さらには遠く富士山までも望むことができ、360度の大パノラマが広がります。経験者には、木曽山脈を縦走する本格ルートも人気で、宝剣岳や空木岳などを経て長大な稜線を歩くコースも整備されています。
周辺には複数の山小屋が点在し、夏の登山シーズンには予約制で宿泊が可能です。特に「駒ヶ岳頂上山荘」にはキャンプ指定地もあり、満天の星空の下で一夜を過ごすことができます。ロープウェイ終点の「ホテル千畳敷」では通年宿泊でき、冬季の星空観賞や雲海ツアーも人気です。
公共交通では、JR飯田線「駒ヶ根駅」からバスでしらび平駅へ向かい、そこからロープウェイで千畳敷まで約8分です。自家用車の場合は中央自動車道「駒ヶ根インターチェンジ」から菅の台バスセンターまで約2km。しらび平まではマイカー規制のため、バスまたはタクシーでアクセスします。
木曽駒ヶ岳は、自然・信仰・登山・観光の全てが調和した名峰です。氷河地形が生み出す絶景、高山植物の宝庫としての魅力、古くからの信仰の歴史、そしてロープウェイによる手軽なアクセス。どの季節に訪れても、それぞれの美しさと静けさが心を癒してくれます。訪れる人々を包み込むような優しさと雄大さを併せ持つこの山は、まさに「信州の宝」といえるでしょう。