徳音寺は、長野県木曽郡木曽町日義に位置する臨済宗妙心寺派の寺院で、山号を「日照山（にっしょうざん）」と称します。木曽七福神霊場（毘沙門天）および中部四十九薬師霊場第二十二番札所としても知られており、古くから信仰を集めてきました。
この寺は、源平合戦で知られる武将・木曽義仲（源義仲）の母・小枝御前を葬った場所としても有名で、一族の菩提寺として歴史を重ねています。境内には義仲や巴御前の墓があり、四季折々の美しい風情が訪れる人々を魅了します。春には満開の桜が咲き誇り、「木曽八景の一つ『徳音寺の晩鐘』」としても知られる静謐な風景は、古来より多くの旅人の心を癒してきました。
徳音寺の起源は古く、仁安元年（1166年）に木曽の有力者・中原兼遠が、義仲の元服を祝うために館の鬼門に真言宗の僧・圓成阿闍梨を招き、木曽川上流の山吹山麓に「柏原寺」を建立したことに始まります。
そして、仁安3年（1168年）、義仲の母・小枝御前が病没した際、その遺体を柏原寺に葬ったことが、後にこの地が木曽一族の菩提寺として栄えるきっかけとなりました。
義仲が寿永3年（1184年）の「粟津の戦い」で戦死すると、家臣の大夫房覚明がその位牌を納め、山号を義仲の尊称「朝日将軍」から「日照山」と改め、さらに義仲の法名「徳音院義山宣公」から寺号を「徳音寺」とし、義仲を開基と定めました。
その後、木曽川の氾濫によって寺は二度にわたり大きな被害を受け、古文書や記録類が失われたため、しばらくの間は荒廃し無住の状態が続きました。しかし、天文13年（1544年）の大洪水の際、美濃国恵那郡の押上岩に義仲の旗紋が刻まれた厨子が流れ着いたことから、再び信仰の火が灯ります。
この厨子には義仲の守り本尊と伝わる「十一面観音」が納められており、里人がこれを祀ると参拝者が絶えなかったといわれます。現在、この観音像は岐阜県中津川市の高徳寺に安置されています。
寺の再興は天正7年（1579年）、美濃の名刹・梅龍寺七世の大徹法源の法嗣・大安和尚によって成し遂げられました。これにより徳音寺は臨済宗妙心寺派に改宗し、妙心寺の直末として新たな歴史を刻み始めました。
その後も徳音寺は度重なる水害に見舞われ、延宝元年（1673年）と正徳4年（1714年）の大洪水で埋没。享保元年（1716年）に現在の地へと移転し、再建が行われました。元の地である「徳音寺集落」には今も開山・圓成の墓が残り、周囲の山林も徳音寺の寺領として保たれています。
境内の象徴ともいえる鐘楼門は、享保8年（1723年）に木曽義仲の末裔・木曾義陳の発願により建立されたもので、犬山城主・成瀬隼人正藤原正幸の母が寄進しました。名工・藤原朝臣狩戸彌兵衛久正による大和流の美しい造りが特徴です。
さらに、享保10年（1725年）には成瀬家の寄進によって梵鐘が鋳造され、「徳音寺の晩鐘」として知られるようになりました。この鐘の音は中山道を行き交う旅人の心を慰めたと伝えられています。太平洋戦争中に供出されましたが、昭和26年（1951年）に再鋳され、往時の鐘銘をそのまま残しています。
本堂は寛政5年（1793年）に再建されたもので、堂々たる七十坪の規模を誇ります。本堂前には、巴御前の騎馬像と義仲ゆかりの「つらぬき石」が置かれ、歴史を感じさせる光景が広がります。
瑠璃堂（御霊屋）は明和3年（1766年）に再建され、薬師如来を本尊とし、義仲の木像や一族の位牌が安置されています。また、龍神堂（天保14年再建）には善女龍王が祀られ、地域の雨乞いや水難除けの信仰を今に伝えています。
庫裡は八十八坪の広さを持ち、静謐な佇まいで境内全体の中心を成しています。さらに、木曽義仲公霊廟（天明年間建立）は入母屋造りの格式ある建物で、義仲一族の位牌を安置し、昭和50年には笹村草家人作の等身大義仲像が奉納されました。
境内奥の墓地には、義仲をはじめ、母・小枝御前、巴御前、樋口兼光、今井兼平など、一族と忠臣たちの墓が整然と並び、木曽武士の栄華と悲運を静かに語り続けています。
明治24年（1891年）には俳人・正岡子規が木曽路を旅し、徳音寺を訪れて義仲の墓を参拝しました。その際、学者・山村蘇門が撰した「木曾宣公旧里の碑」の拓本を求めたことが、子規の随筆『かけはしの記』に記されています。
昭和43年（1968年）には、中興開山・大安和尚の350回忌を記念して「宣公郷土館」が建設されました。館内には義仲や巴御前、樋口兼光らに関する貴重な資料が展示され、義仲の守り本尊「兜観世音菩薩」や陣羽織、巴御前の長刀、義仲愛用の品々、さらには宮ノ越宿に関する古文書も公開されています。
徳音寺は、木曽義仲とその一族の魂を今に伝える木曽の歴史の聖地です。桜舞う春、静寂に包まれる秋、それぞれの季節に異なる趣を見せるこの寺は、木曽路を旅する人々にとって心の拠りどころであり、歴史と信仰の深さを感じさせる場所です。