進徳館は、長野県伊那市高遠町の高遠城内に設けられた信濃高遠藩の藩校です。江戸時代後期の万延元年（1860年）に創設され、明治初期までのわずか13年間という短い期間ながら、数多くの人材を輩出した教育機関として知られています。
城跡の敷地内に現存する藩校建造物は全国的にも珍しく、その貴重な歴史的価値が認められ、1973年（昭和48年）には国の史跡「高遠城跡」の一部として指定されました。現在も往時の雰囲気を伝える木造建築が残り、藩政時代の教育文化を今に伝える貴重な遺産となっています。
進徳館は、昌平黌（しょうへいこう）に学んだ高遠藩儒・中村元起（なかむらもとき）の進言を受け、第8代藩主・内藤頼直（ないとうよりなお）によって開かれました。創設は万延元年（1860年）閏3月24日、場所は城内三ノ丸にあった旧内藤蔵人の屋敷跡です。
校名の「進徳館」は、『易経』の一節「君子進徳修業、忠信所以進徳也（君子は徳に進み業を修む。忠信は徳を進むる所以なり）」に由来します。すなわち、「人は誠実と忠信の心をもって徳を高め、学問を修めるべし」という意味で、藩校の教育理念を象徴しています。この名は昌平坂学問所の林大学頭学斎によって命名されたと伝えられています。
開校に際して藩主・内藤頼直は、「藩士をして孝悌忠信の道を主とし、儒学の本意を失わず、実学専一に心掛くべし」と述べ、形式的な学問ではなく、実生活に生かせる学問を重んじる方針を打ち出しました。さらに、「興国の基礎は藩士を養成するにあり、藩士を養成するには文武を奨励するより先なるはなし」と説き、教育の重要性を藩政の根幹と位置づけました。
進徳館では、藩士の子弟を対象に、8歳から15歳までを幼年部、それ以上を中年部として学ばせました。教官としては、文武総裁に岡野小平治、師範役に中村元起と海野幸成が任命され、厳格かつ熱心な指導が行われました。
開設当初は、漢学・筆学・習礼・武術・兵学を中心に教育が行われました。その後、時代の変化に合わせて和学・算額が加わり、明治期には西洋式兵式教練も導入されるなど、進取の精神をもった教育内容でした。
武芸においては、弓術・柔術・馬術・槍術・砲術が教えられ、特に馬術と砲術は校外に専用の訓練場を設けて実践的に指導されました。学問と武芸の両立を目指した「文武両道」の精神は、進徳館の大きな特色です。
進徳館では、個々の学力に応じた段階的な教育法が採用されていました。初学者は「小助授（句読）」から始め、次第に「中助授」「大助授」と進み、最終的には師範のもとで高度な学問を修める仕組みでした。このような個別指導体制により、基礎から応用まで丁寧に学べる環境が整えられていたのです。
進徳館の教育を担った師範たちは、いずれも高遠藩を代表する学者や武人でした。岡野小平治が文武総裁として全体を統括し、中村元起と海野幸績が師範を務めました。さらに、高橋白山や長尾無墨といった学者たちも助教として教壇に立ちました。
また、ここからは後に日本の教育界で活躍する人物も多く輩出されました。特に注目されるのは、音楽教育の先駆者として知られる伊沢修二（いさわしゅうじ）です。彼は後に東京音楽学校（現・東京藝術大学）の創設に携わり、日本の近代教育に大きな足跡を残しました。
進徳館は、明治4年（1871年）の廃藩置県により高遠県学校となり、明治6年（1873年）に廃校となりました。存続期間はわずか13年でしたが、その間に500名を超える人材を育成しました。特に明治初期に発布された「学制」に基づいて設立された各地の学校では、筑摩県の教師の多くが進徳館の出身者であったと伝えられています。その数は300名を超えるともいわれ、信州教育の礎を築いた存在といえるでしょう。
今日、進徳館は高遠城跡公園内に保存されており、春には桜の名所として訪れる観光客がその姿を目にします。木造平屋建ての落ち着いた建物は、江戸時代後期の学舎建築の特徴を今に伝え、当時の教育精神を感じさせます。
ここを訪れれば、文武両道を掲げた藩校教育の熱気や、若き藩士たちが志を磨いた日々を偲ぶことができるでしょう。進徳館は、単なる歴史遺産ではなく、高遠の知と徳の象徴として、今も静かにその存在を語り続けています。